Små och medelstora städer dyker alltmer upp på radarn för beslutsfattare över hela Europa. Resultat från ett projekt finansierat av Swiss National Science Foundation om rollen och betydelsen av dessa städer i Schweiz visar att nationell politik och planering förbiser deras potential.

Under en lång tid, politik och forskning om stadsutveckling har i första hand fokuserat på storstäder. Nu, ett tvärvetenskapligt team av forskare finansierat av Swiss National Science Foundation och ledd av den ekonomiska geografen Heike Mayer och statsvetaren Fritz Sager har analyserat små och medelstora städer (SMST) i Schweiz. I det första steget av sin utredning, forskarna grupperade 152 städer med upp till 50, 000 invånare i sju typer av SMST baserat på befintliga datamängder. I processen, de upptäckte att SMST har väldigt olika ekonomiska egenskaper." Det är ett överraskande fynd, även i internationell jämförelse, säger Mayer.

Enligt Rahel Meili, en medlem av forskargruppen, Intervjuer med lokala myndigheter visade att policy anpassad till det lokala sammanhanget kan ha en positiv effekt på utvecklingen av SMST. Tyvärr, säger Meili, människor saknar ibland medvetenhet om hur man strategiskt utvecklar en stad:"Det finns en tendens att upprepa etablerade sätt att göra saker, och att vara reaktiv snarare än proaktiv." Dessutom, säger Heike Mayer, "Nationell politik har fortfarande inte hittat ett sätt att ta itu med heterogeniteten hos SMST, så det klumpar ihop dem alla."

En annan viktig faktor för utvecklingen är innovativa företag som är baserade på SMST. Forskarna vid universitetet i Bern har studerat dessa typer av företag på djupet. Vad Mayer tyckte var särskilt överraskande med dessa fallstudieanalyser var att "trots lockelsen av billigare platser utomlands, dessa företag stannar kvar och utvecklar strategier för att dra nytta av de speciella egenskaperna hos SMST."

Sju typer av SMST

För att gruppera SMST:erna i olika typer baserat på gemensamma funktioner, Mayers team arbetade med data som erhållits från Federal Office of Statistics. Med hjälp av tio variabler valda från dessa data, teamet tillämpade klusteranalys för att identifiera nya grupperingar. Till exempel, Ittigen (BE) grupperades med "blomstrande bostadsekonomistäder, " som åtnjuter hög tillväxt i termer av befolkningsstorlek och antal heltidsjobb. Den federala regeringen har lagt ut många administrativa enheter till Ittigen, skapa nya jobb och göra det mer attraktivt för pendlare.

Antalet heltidsjobb ökar också kraftigt i så kallade "business hub towns", " som har fler toppföretags huvudkontor än andra SMSTs. Ett bra exempel är staden Kloten, hem till Zürichs flygplats."Högteknologiska städer" som Uzwil SG, som kännetecknas av specialiserade högteknologiska industrier, har en befolknings- och sysselsättningstillväxt under genomsnittet om de inte är belägna i stora storstadsregioner.

Även när SMST:er är klustrade i samma region, de kan fortfarande uppvisa mycket olika ekonomiska egenskaper. Typologin bestäms inte av regionen, men det påverkas av det:ju starkare en regions tillväxt, desto mer sannolikt är det också att individuella SMST växer.

Lokalpolitisk strategi

Städernas ekonomiska framgång beror också på hur lokala planeringsstrategier använder befintliga resurser. Till exempel, Wädenswil ZH, som sedan 1970 har haft en yrkesutbildning, har sedan några år tillbaka en strategi att bli ett centrum för utbildning och forskning. Thun, å andra sidan, är en före detta militärstad som var starkt beroende av externa investeringar. Idag försöker staden diversifiera sin ekonomi.

Rahel Meili och kollegan David Kaufmann, en statsvetare, genomförde kvalitativa intervjuer på plats med tjänstemän och beslutsfattare. Meili och Kaufmanns undersökning visar att fysisk planering gör det möjligt för små städer i Zürichs storstad att väsentligt påverka sina ekonomier. Verkligen, fysisk planering är "den drivande faktorn i befolkning och arbetsmarknadstillväxt." Följaktligen, även lokala myndigheter i traditionella pendlarstäder som Bülach har en känsla för vad som gör dem attraktiva. Säger Meili:"Vår forskning visade inte upp en enda SMST som ser sig själv som en sovrumsgemenskap." Forskargruppen rekommenderar att nationella fysiska planeringsinsatser som Raumkonzept Schweiz tar större hänsyn till SMST.

Företag som innovationshöjare

Heike Mayer slogs särskilt av det faktum att företagen inom SMST är mer mångsidiga och fantasifulla än vad man tidigare antagit. Eftersom dessa företag behöver många olika typer av arbetare, de drar människor från andra regioner och länder. De utnyttjar fördelarna med SMST på bästa sätt, till exempel deras ringa storlek:"Det är lättare att träffa människor över hierarkier – i klubbar, i snabbköpet eller i andra miljöer. Och rådhuset är aldrig långt på dessa platser, " säger Mayer."Små och medelstora städer kan också vara innovativa."

Som ett resultat av deras besök hos företag, forskarna drog slutsatsen att den sociala strukturen hos SMST och det livliga utbytet ger en stark känsla av lokal identitet och gemenskap.

Nya perspektiv från forskningen

Enligt Mayer, Resultaten av fältforskningen om SMST bör ses i ljuset av den internationella utvecklingen. Tidigare, städernas policy och forskningssyn formades främst av erfarenheterna från stora städer:"Tänk på det:de mest framstående forskarna är baserade i Toronto, Los Angeles och New York." För ekonomisk geografi, idén att SMST:er kan strategiskt planera sin egen mångfald och vara ekonomiskt dynamiska och framgångsrika är ny och spännande. Mayer säger:"Europeisk politik och forskning har upptäckt små städer sedan omkring 2015. Detta beror förmodligen å ena sidan på att livet i storstäder har blivit för dyrt och å andra sidan på att SMST nu är lättillgängliga och attraktiva. "