Kvaliteten på köpta frön, som majs, jordnötter och andra, är ett stort problem i Uganda.

Bevis från nyare studier tyder på att bönder över hela landet har varit långsamma med att ta till sig förbättrade frön, som de som skyddar mot torka. Bönder föredrar att använda frön som de sparat från förra säsongen; dessa är i allmänhet av dålig kvalitet och skyddar inte mot väderproblem. Detta tyder på att för Ugandas bönder, kostnaden för förbättrade frön – som är dyrare än hemmasparade frön – uppväger alla fördelarna.

Jordbrukare är också oroade över kvaliteten på jordbruksinsatsvaror som gödselmedel, frön och bekämpningsmedel. De oroar sig för risken för att dessa ska förfalskas och förorenas. Till exempel, en nyligen genomförd studie fann att en påse med gödselmedel som plockats slumpmässigt bara hade hälften av den kvävehalt den borde ha. Detta innebar att det var lite värde att använda den. Författarna tittade också på skörden från förbättrade majsfrön och upptäckte en liknande situation.

En anledning som är allmänt citerad för låg avkastning är avsiktlig förfalskning av frön av säljare längs leveranskedjan. Antagandet är att säljare medvetet för in spannmål eller till och med stenar i påsar med fröer för att öka vikten. När bonden använder dessa frön, de flesta gror inte. Dock, ingen har någonsin identifierat förfalskning – det har helt enkelt antagits att det är detta som orsakar problemet.

Detta innebär att jordbrukspolitiken har tenderat att fokusera på certifiering av utsäde, inklusive märkning vid källan, e-verifiering och kräver påsar som inte är lätta att öppna förrän bonden har dem. Men få ansträngningar har gjorts för att förbättra kvalitetskontrollen av utsädesförsörjningskedjan som helhet, inklusive transportnätverk och lagring hos slutförsäljaren.

Ugandas certifiering och tillsyn av utsäde har visat sig vara otillräcklig för att säkerställa att bönder får insatsvaror av god kvalitet. Varken fröföretag eller insatsbutiker är väl reglerade och marknadsmisslyckanden har uppstått, vilket innebär att tillgången till frön av optimal kvalitet fortfarande är mycket begränsad.

Vårt projekt utökar det senaste arbetet av forskare som tittar på kvaliteten på jordbruksinsatser i Afrika. För att diagnostisera var kvalitetsproblem dyker upp i Uganda, vi utforskade 21 sorters majs i hela leveranskedjan. Det vi hittade är den kvaliteten, snarare än genetisk renhet, verkar vara huvudproblemet. Resultaten överensstämmer med felhantering och dålig lagring av frön.

Vad våra tester hittade

För att samla in ett representativt urval av frön – som om en verklig bonde skulle ha köpt dessa frön – använde vi en mystery shopper-metod. Ett välutbildat team av uppräknare som identifierade sig som bönder och köpte frön från en räkning av företag på alla nivåer i försörjningskedjan, över tre distrikt i norra Uganda och huvudstaden, Kampala.

Fröproverna skickades sedan till testanläggningar i Uganda för renhets- och prestandaundersökning. För att identifiera hur genetiskt lika fröna var varandra (eller med andra ord, för att undersöka om något frö var förfalskat eller förorenat) sändes provet av frön till ett laboratorium i Australien för att testa för genetisk renhet.

Frön testades på tre huvudindikatorer. Först var DNA-tester för genetisk renhet. För det andra var ett fysiskt test för procentandelen av fröet som innehöll stenar, smuts, eller sand. Senast kom grobarhetstester – definierade som andelen frön som kan gro normalt under standardförhållanden. Vigortester bestämde procentandelen frön som kunde gro under suboptimala förhållanden och efter lagring medan fukttester bestämmer hur mycket vatten som har kommit in i fröna, vilket leder till lägre kvalitet på groningen.

Vi hittade inga bevis på att säljarna har förfalskat grovt frö. Istället, vi finner höga nivåer av genetisk och fysisk renhet i frön på alla nivåer i leveranskedjan. Fröprover som samlats in är genetiskt mycket lika varandra och visade i genomsnitt god fysisk renhet (över 99 %), eller bra innehåll av rena frön (och frånvaro av inert material eller smuts, sand, stenar, pinnar, och stjälkar.

Dålig hantering

Resultat från tester av kraft och fukthalt, kombinerat med höga nivåer av DNA-likhet, få oss att tro att orsakerna till låg kvalitet med största sannolikhet beror på dålig hantering i nedströmsnivåerna i försörjningskedjan (grossister och återförsäljare) som skapar dåliga lagringsförhållanden.

Övervakningsmekanismer, kollektiva åtgärder av intressenter, och ytterligare utforskning av frön under lagring och transport är nyckeln för bättre frön. Även om regler finns på plats, få resurser finns tillgängliga för tillsynsmyndigheter, vilket innebär att fröövervakning för närvarande är nästan obefintlig.

Utöver fröcertifiering, genomföra kompletterande mekanismer, såsom regelbundna kvalitetskontrollinspektioner, är nyckeln.

Framtida bevis behövs

En notering av försiktighet krävs för dessa resultat. Vi kunde bara spåra försörjningskedjan för majs på ett år, och över tre distrikt (plus Kampala). Resultaten är potentiellt begränsade i sin tillämpning på andra grödor, år och distrikt. Vi är också begränsade i vår urvalsstorlek eftersom vi bara kunde samla in 120 prover totalt.

En replikering av detta proof of concept behövs i olika regioner, årstider, och år för att bekräfta frånvaron av förfalskade frön mer allmänt. Vi rekommenderar också ytterligare studier om praxis och förhållanden under frölagring och transport. Framtida bevis behövs för att definitivt avgöra vad som driver lågkvalitativa frön i Uganda.

Om resultaten vi fick kan generaliseras, det är möjligt att de väsentligt skulle kunna förändra sättet som beslutsfattare närmar sig frågan om frön av låg kvalitet i Uganda. Om förfalskning inte är problemet, men istället är lagring och transport de största begränsningarna för kvalitet, pengar som för närvarande spenderas på certifieringsprocesser skulle kunna användas bättre. Framtida arbete kommer att behöva bekräfta att denna tolkning faktiskt är sann.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.