Några goda nyheter:Robotarna kommer inte för ditt jobb. Experter säger rädsla för att snabba framsteg inom artificiell intelligens, maskininlärning, och automatisering kommer att lämna oss alla arbetslösa är kraftigt överskattade.

Men oron över växande ojämlikhet och bristen på möjligheter för många i arbetskraften – allvarliga frågor kopplade till en mängd olika strukturella förändringar i ekonomin – är välgrundad och måste åtgärdas, fyra forskare om artificiell intelligens och ekonomi berättade nyligen för en publik vid Stanford Graduate School of Business.

Det är inte att säga att artificiell intelligens inte har en djupgående effekt på många områden av ekonomin. Det är, självklart. Men att förstå kopplingen mellan de två trenderna är svårt och det är lätt att göra vilseledande antaganden om vilka typer av jobb som riskerar att bli föråldrade. "De flesta jobb är mer komplexa än vad [många människor] inser, " sa Googles chefsekonom, Hal Varian, under ett forum om framtidens arbete, som sponsrades av Stanford Institute for Human-Centered Artificial Intelligence.

Dagens arbetskraft är kraftigt uppdelad efter utbildningsnivåer, och de som inte har gått längre än gymnasiet påverkas mest av långsiktiga förändringar i ekonomin, säger David Autor, professor i nationalekonomi vid Massachusetts Institute of Technology. "Det är en bra tid att vara ung och utbildad. Men det finns inget tydligt land med möjligheter" för vuxna som inte har gått på college, sa författaren, under sin keynote presentation på forumet.

När man förutsäger framtida arbetsmarknadsutfall, det är viktigt att överväga båda sidorna av utbuds- och efterfrågansekvationen, säger Varian, grundande dekan för School of Information vid University of California, Berkeley. Den mest populära diskussionen kring teknik fokuserar på faktorer som minskar efterfrågan på arbetskraft genom att ersätta arbetare med maskiner. Dock, demografiska trender som pekar på en avsevärd minskning av utbudet av arbetskraft är potentiellt större i omfattning. Demografiska trender är också lättare att förutse, eftersom vi redan vet, förutom immigration och katastrofer, hur många 40-åringar kommer att bo i ett land om 30 år. Att jämföra de mest aggressiva expertuppskattningarna om automatiseringens inverkan på utbudet av arbetskraft med demografiska trender som pekar på en minskning av arbetsstyrkan, Varian finner att den demografiska effekten på arbetsmarknaden är 53 % större än automationseffekten. Således, reallönerna är mer benägna att öka än att minska när båda faktorerna beaktas.

Automations långsamma genomsökning

Varför har inte automatisering haft en mer betydande effekt på ekonomin hittills? Svaret är inte enkelt, men det finns en nyckelfaktor:jobb består av en myriad av uppgifter, av vilka många inte är lätta att automatisera. "Automation eliminerar i allmänhet inte jobb. Automation eliminerar i allmänhet tråkiga, tråkig, och repetitiva uppgifter. Om du tar bort alla uppgifter, du tar bort jobbet. Men det är sällsynt, säger Varian.

Tänk på jobbet som trädgårdsmästare. Trädgårdsmästare måste klippa och vattna en gräsmatta, beskära rosenbuskar, kratta löv, utrota skadedjur, och utföra en mängd andra sysslor. Klippning och vattning är enkla uppgifter att automatisera, men andra sysslor skulle kosta för mycket att automatisera eller överträffa maskinernas kapacitet – så trädgårdsmästare är fortfarande efterfrågade.

Vissa jobb, inklusive inom tjänstebranschen, verkar mogen för automatisering; dock, ett hotell i Nagasaki, Japan, var föremål för roade nyhetsreportage när det tvingades "avskeda" sina inkompetenta robotreceptionister och rumsskötare.

jobb, till skillnad från repetitiva uppgifter, tenderar att inte försvinna. 1950, US Census Bureau listade 250 separata jobb. Sedan dess, den enda som helt elimineras är hissföraren, säger Varian. Men några av de uppgifter som utförs av hissoperatörer, som att hälsa besökare och guida dem till rätt kontor, har delats ut till receptionister och ordningsvakter.

Även bilindustrin, som står för ungefär hälften av alla robotar som används av industrin, har funnit att automatiseringen har sina gränser. "Överdriven automatisering hos Tesla var ett misstag. För att vara exakt, mitt fel. Människor är underskattade, " Elon Musk, grundare och verkställande direktör för Tesla Motors, sa förra året.

Förändringstakten

Tekniken har alltid förändrats snabbt, och det är verkligen fallet idag. Dock, Det finns ofta en fördröjning mellan det att en ny maskin eller process uppfinns och när den ger eko på arbetsplatsen. "Arbetsplatsen utvecklas inte så snabbt som vi trodde att den skulle göra, "Paul Oyer, en Stanford GSB professor i ekonomi och senior fellow vid Stanford Institute for Economic Policy Research, sa under en paneldiskussion på forumet. "Jag trodde att spelningsekonomin skulle ta över, men det har det inte. Och jag trodde att folk vid det här laget skulle hitta sina perfekta kompisar och jobb online, men det var fel också."

Tänk på språnget från ångkraft till elektrisk kraft. När elen först blev tillgänglig, några fabriker ersatte enstaka stora ångmaskiner på fabriksgolvet med en enda elmotor. Det gjorde inte en betydande förändring av fabriksarbetets karaktär, säger Erik Brynjolfsson, chef för MIT Initiative on the Digital Economy. Men när maskiner i hela fabriken elektrifierades, arbetet förändrades radikalt.

Uppkomsten av tjänstesektorn

Sysselsättningen i vissa sektorer där anställda tenderar att ha mindre utbildning är fortfarande stark, särskilt tjänstesektorn. När välbetalda proffs bosätter sig i städer, de skapar efterfrågan på tjänster och nya typer av jobb. Författaren kallar dessa yrken "förmögenhetsarbete, " som inkluderar anställning för allt från baristor till hästmotionärer. De 10 vanligaste yrkena i USA inkluderar jobb som detaljhandelssäljare, kontorstjänstemän, sjuksköterskor, servitörer, och annat serviceinriktat arbete. I synnerhet, traditionella yrken, såsom fabriks- och annat arbetare, inte längre med på listan.

Framför allt förändringar i arbetskraften är det skarpa faktum att födelsetalen i USA är på den lägsta någonsin, säger Varian. Som det har rapporterats allmänt, åldrandet av babyboomgenerationen skapar efterfrågan på tjänstejobb men gör att färre arbetare aktivt bidrar med arbetskraft till ekonomin.

Ändå, den amerikanska arbetskraften är i mycket bättre form än andra industriländer. Den så kallade försörjningskvoten – andelen personer över 65 jämfört med var 100:e person i arbetsför ålder – kommer att vara mycket högre i Japan, Spanien, Sydkorea, Tyskland, och Italien till 2050. Och inte av en slump, säger Varian, länder med hög försörjningskvot ser hårdast på att automatisera jobb.

När landet åldras, samhället måste hitta nya, effektivare sätt att utbilda och utöka arbetsstyrkan – immigration kommer att vara en nyckel – och arbeta för att bättre tillgodose det växande antalet kvinnor i arbetsstyrkan, av vilka många fortfarande hålls tillbaka av familje- och hushållsansvar.

Robotarna kanske inte tar över än, men framsteg inom artificiell intelligens och maskininlärning kommer så småningom att bli mer av en utmaning för arbetskraften. Fortfarande, det är uppmuntrande att bli påmind om att tills vidare, "människor är underskattade."