I sin doktorsavhandling, Laura Hekanaho undersöker attityder till engelska tredje person singular pronomen. Användningen av pronomen är mycket politiserad.

Laura Hekanaho tar en djupgående titt på två huvudproblem som orsakas av könade pronomen ('han', 'hon'):användningen av singulära pronomen i generiska sammanhang, och pronominala referenser till icke-binära individer. Det som förbinder dessa pronomen är deras relevans för ett könsrättvist språkbruk; vem får representera språket?

Generiska referenser till människor förlitar sig inte längre på det maskulina pronomenet

Problemet med generiska referenser har varit valet av pronomen när man refererar till människor i allmänhet men använder en singulär konstruktion (t.ex. 'Ett barn älskar sin mamma.'). Traditionellt, sådana uttryck har använt "han"-pronomenet, en praxis som har visat sig vara problematisk i tidigare forskning.

"Detta är ett bredare fenomen relaterat till språk och samhälle, där maskulinitet ofta har satts som norm, " säger Hekanaho. De flesta språk har ord som "talesman", 'brandman' och så vidare. På dagens engelska, andra alternativ används ofta, singular "de" är det vanligaste generiska pronomenet.

Hur ska ickebinära individer hänvisas till som varken är hon eller han?

En annan pronomenrelaterad fråga gäller icke-binära personer:vilka pronomen ska användas för att referera till personer som inte är "han" eller "hon"? Även om att vara icke-binär inte är ett nytt fenomen, icke-binära individers språkliga behov har bara fått bredare uppmärksamhet de senaste åren. På engelska, många icke-binära individer har börjat använda "de" som sitt personliga pronomen, men vissa föredrar neopronomen som "ze" och "xe" (t.ex. "Chris älskar zir kaffe svart.').

Engelska pronomen har blivit politiserade

Engelska pronomen har politiserats på många sätt, framkalla en mängd känslor och åsikter, som har betydelse för vilka pronomen som används och hur.

"Av denna anledning, i min doktorsavhandling har jag undersökt inte bara pronomenanvändning, men också deras acceptans och attityder till pronomen."

Hekanahos doktorsavhandling bygger på en enkätundersökning med 1, 128 svarande, av vilka 79 var icke-binära och resten var kvinnor eller män. De flesta av respondenterna talade engelska som sitt modersmål, men några hade finska eller svenska som modersmål.

Resultaten illustrerade betydelsen av pronomen på ett antal nivåer. Vid generisk användning, respondenterna föredrog singularis "de", framför allt för dess könsinkluderande karaktär. Å andra sidan, att enbart använda "han" eller "hon" ansågs könsexklusive, medan kombinationen av "han eller hon" var mer acceptabel, även om de inte är lika populära som "de". Faktiskt, inklusivitet verkar vara den avgörande faktorn vid användningen av generiska pronomen.

Ickebinära pronomen polariserar åsikter mest

"Många ciskönade svarande motsatte sig starkt icke-binära pronomen, tycker att de är konstiga och onödiga. På grund av dess förtrogenhet, 'de var, dock, anses vara ett bättre alternativ än neopronomen."

Dock, bakom motståndet mot icke-binära pronomen ligger ideologiska skäl som går utöver pronomens upplevda konstigheter. Förekomsten av icke-binära identiteter, och följaktligen ickebinära pronomen, utmanar den ganska etablerade idén om att kön är ett binärt begrepp. Som sådan, attityder till dessa pronomen speglar också könsideologier, som framgick av uppgifterna.

De icke-binära deltagarna beskrev också sitt förhållande till pronomen. Majoriteten rapporterade att de använde "de" som sitt eget pronomen, och endast ett fåtal föredragna neopronomen. Pronomens betydelse för identiteten lyftes fram i svaren. När andra människor använder en ickebinär individs korrekta pronomen, detta är ett tecken på respekt och indikerar att talaren erkänner och accepterar icke-binära identiteter. I kontrast, att vägra använda ickebinära pronomen är respektlöst, vilket indikerar att personen avvisar giltigheten av icke-binära identiteter.

"Språkanvändning spelar roll, eftersom det inte bara handlar om de ord och pronomen vi använder, men också om de värderingar vi kommunicerar genom vårt språkbruk. Ett inkluderande och respektfullt språk kan, till exempel, göra livet för minoriteter lättare."