Det uppskattas att ungefär hälften av världens elevers skolor fortfarande är stängda. Allt sagt, detta har varit en potentiellt skadlig störning för en generations utbildning.

Men ett av de få positiva resultaten från denna erfarenhet är en möjlighet att ompröva hur digital teknik kan användas för att stödja undervisning och lärande i skolor.

Våra samlade erfarenheter av distansundervisning erbjuder en flyktig möjlighet för skolor att tänka mer fantasifullt om hur "digital utbildning" kan se ut i framtiden.

Detta är inte för att upprepa hypen (som för närvarande drivs av många utbildningsreformatorer och aktörer inom IT-branschen) att covid kommer att visa sig vara en tipppunkt varefter skolor kommer att drivas helt in i digital utbildning.

Tvärtom, de senaste sex månaderna av hastigt implementerad nödundervisning på distans säger oss lite om hur skolsystem kan bli helt virtuella, eller operera på en "blandad" (del online, del ansikte mot ansikte). Alla förväntningar på att dra nytta av den kompletta digitala reformen av utbildning är långt ifrån målet.

Istället, de mest övertygande teknikrelaterade lärdomarna att ta från pandemin involverar de informella, improviserade, usel digital praxis som har hjälpt lärare, elever och föräldrar klarar skolan hemma.

Teknik under pandemin

Över hela världen, skolavslutningar har sett lärare, studenter och familjer träffas för att uppnå fantastiska saker med relativt enkla tekniker. Detta inkluderar den överraskande ökningen av TikTok som en källa till informellt lärandeinnehåll. Tidigare domänen för unga innehållsskapare, fjärrundervisning såg lärare i alla åldrar vända sig till videoplattformen för att dela lite (upp till en minut) undervisningsbitar, ge inspirerande feedback, ställa in lärande utmaningar eller helt enkelt visa elever och föräldrar hur de klarade sig.

TikTok har också använts som en plats för utbildningsorganisationer, offentliga personer och kändisforskare för att producera skräddarsytt lärandeinnehåll, samt att låta lärare sätta ihop material för en bredare publik.

Till och med rektorer har använt det för att hålla kontakten med sin skola – skapa 60-sekunders videoadresser, motiverande tal och andra alternativ till det traditionella skolsammankomsttalet.

Klasser i vissa länder har genomförts via WhatsApp, främst för att detta var en plattform som de flesta studenter och familjer hade tillgång till, och var vana vid att använda i sin vardag.

Någon annanstans, lärare har skapat virtuella BitMoji-klassrum med färgglada bakgrunder och tecknade avatarer av dem själva. Dessa utrymmen fungerar som en vänlig onlineversion av deras välbekanta klassrumsutrymme där eleverna kan checka in och ta reda på vad de borde lära sig, tillgång till resurser och tillfälligt känner att de var tillbaka i skolan.

Vissa lärare har arbetat fram kreativa sätt för Zoom-baserad undervisning. Dessa sträcker sig bortom det streamade föreläsningsformatet och inkluderar livedemonstrationer, experiment, och levande musik och keramikverkstäder.

Sociala media, appar och spel har visat sig vara praktiska platser för lärare att dela med sig av insikter om sina klassrumsövningar, medan eleverna snabbt kan visa lärare och klasskamrater vad de har arbetat med.

Dessa informella användningar av digitala medier har spelat en viktig roll för att stimulera eleverna, lärare och föräldrar med lite mänsklig kontakt, och ytterligare motivation att ansluta och lära.

Så, Och nu då?

Allt detta kommer inte som en liten överraskning för långvariga förespråkare för populära former av digitala medier inom utbildning. Det finns en solid evidensbas för de pedagogiska fördelarna med sådan teknik.

Till exempel, ett decenniums studier har utvecklat ett robust ramverk (och många exempel) på hur elever och pedagoger kan få ut det mesta av personliga digitala medier i och utanför klassrummet. Dessa inkluderar att låta elever delta i skrivgemenskaper för fanfiction online, digital journalistik, musikproduktion och podcasting.

Jag hatar att barn förlorar så mycket värdefull social tid ute i världen men man, älskar lärare så mycket. Få det att fungera. https://t.co/p7ZArNVULp

— chrissy teigen (@chrissyteigen) 16 september, 2020

De senaste 10 åren har också sett en ökning inom e-sport – där lag av ungdomar tävlar i videospel.

Detta understryker samspelet mellan digitala medier, lärande som drivs av elevernas intressen och passioner, och online-communities av kamrater. Informella digitala medier kan vara en välsignelse för annars marginaliserade och missgynnade ungdomar och tillåta elever att hitta stödjande gemenskaper med likasinnade oavsett deras lokala förhållanden.

Australien fortsätter att vara ett av få länder i världen där klassrumsanvändning av smartphones är förbjudet av vissa regeringar. Några av de mest populära sociala medieplattformarna, appar för att skapa innehåll, och öppna webbplatser som YouTube förblir filtrerade och blockerade i många skolor.

På samma gång, officiella former av skolteknik kritiseras alltmer för att vara tråkiga, alltför standardiserade, och till stor del tjänar institutionella imperativ, snarare än att riktas mot elevers och lärares intressen.

Oron växer över de begränsade pedagogiska fördelarna med personliga lärsystem, samt data- och integritetskonsekvenserna av skolplattformar och system som Google Classroom.

Under de senaste sex månaderna har många skolor tvingats göra det bästa av den teknik som omedelbart fanns till hands. Tidigare återhållsamma lärare har nu förstahandserfarenhet av att använda sig av obekant teknik. Många föräldrar är nu med på den pedagogiska potentialen hos sociala medier och spel. Viktigast, eleverna har fått ett smakprov på vad de kan åstadkomma med "sin" egen teknik.

Med amerikanska skolor som nu utforskar fördelarna med att etablera officiella TikTok-skapande klubbar för att förbättra sina färdigheter i videoskapande, det kan vara dags för australiensiska pedagoger att följa efter. Låt oss ta tillfället i akt att återupprätta skolor som platser där lärare, studenter och familjer kan arbeta tillsammans för att kreativt lära sig med de enheter och appar som är mest bekanta i deras vardag.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.