Oddsen är, uppriktigt sagt, astronomisk. Om du sitter ner idag för att fylla i din NCAA-fäste, vet detta:oddsen för att få det 100 procent korrekt är 1 på 9,2 quintillioner (en nummersträng på 19 siffror). Men många av oss spelar fortfarande, och det finns goda skäl till det.

"Vanligtvis för att kostnaden för att delta är låg (eller gratis) och många sportfans tror att de är experter trots att de kanske aldrig har sett mer än fem av lagen i turneringen spela, " säger Rick Burton, David B. Falk begåvad professor i idrottsledning vid Falk College. "De kan få sitt favoritlag att vinna allt, och de får tänka på mirakulösa störningar som kan få dem att slå oddsen."

När det gäller påståenden om förlorad arbetstid på grund av turneringen, "Jag tror inte att företag drabbas av en verklig förlust av produktivitet, säger Burton, "Om något, turneringen kan binda kontorspersonal när de jämför anteckningar och följer varandras respektive prestationer genom att fylla i parenteser. Vid det här laget, man kan förvänta sig att de flesta chefer för stora staber förstår hur meningsfull NCAA-turneringen är för deras anställda."

Burton säger i denna informationsålder, det blir faktiskt svårare, inte lättare, att utse vinnarna. "Det fanns en tid när dynastier som UCLA var mycket förutsägbara, men idag finns uppfattningen om paritet och det betyder att hur många lag som helst har en riktig chans."

Så, när 60 miljoner av oss börjar processen med att bestämma vem som ska gå vidare i fältet 64 till fältet 32, sedan till Sweet 16, Elite 8 och Final Four, Burton tror att processen är lite konst, och lite vetenskap.

"För de flesta människor är det en konst, och allmänt dålig konst, " säger Burton. "För några få är det oförutsägbar vetenskap. Hur som helst, det är en trevlig distraktion insvept i tron ​​att amerikanska studentidrottare gör något de älskar och skapar ett stort sportevenemang i mars när proffsligorna inte spelar särskilt meningsfulla matcher."