Chicagos lediga program för återanvändning av tomter förbättrar inte bara attraktionskraften för fördärvade fastigheter över hela staden, men också kulturen och säkerheten i de omgivande samhällena, invånare sa i en ny studie.

Chicagos Large Lot Program tillåter befintliga fastighetsägare att köpa upp till två lediga bostadstomter på sina block för $1 vardera.

Närmare 200 personer som köpte fastigheter under den första försäljningsvågen våren 2014 deltog i studien. Forskare från University of Illinois genomförde projektet tillsammans med Paul H. Gobster, en forskningslandskapsarkitekt vid U.S. Department of Agriculture Forest Service Northern Research Station, som finansierade forskningen.

Köpare kan använda sina tomter för ändamål som följer bostadsområdena, som att underhålla en grön sidogård, sociala eller lekplatser, organisera en gemensam trädgård eller bygga garage eller vissa typer av tillbyggnader av sina hem. De nya ägarna är skyldiga att betala fastighetsskatten, underhålla gräsmattor och buskar, och inhägna alla tomter som inte ligger i anslutning till deras hem.

Arbeta med stadens tjänstemän, grannskapsföreningar och den ideella organisationen Local Initiatives Support Corporation, forskarna undersökte och genomförde fokusgrupper med köpare i East Garfield Park, Englewood och Woodlawn underavdelningar om kostnaderna och fördelarna med programmet.

Innan den säljs, de tomma tomterna lockade till sig oönskade aktiviteter inklusive drickande och droganvändning, olaglig dumpning och besvärande djur, sa invånarna.

Majoriteten (54 procent) av de köpta tomterna gränsar till köparens befintliga fastigheter, medan 24 procent var mindre än fem tomter bort. Några av deltagarna sa att ägandet av fastigheterna stärkte deras känslor av investeringar och stolthet över sitt samhälle.

Invånare som köper tomter genom programmet måste hålla fast vid dem i minst fem år. Den regeln, tillsammans med att begränsa köp till befintliga invånare, hindrar externa investerare från att komma in på marknaden, och skyddar länge, låginkomsttagare från att förflyttas av gentrifiering, sa medförfattaren Alessandro Rigolon, professor i rekreation, sport och turism.

Visuella tecken på att tomterna sköts om av de nya ägarna ändrade karaktären på deras samhällen, avskräcka brott och göra deras stadsdelar tystare, säkrare, trevligare platser att bo på.

"Många av ägarna utvecklade en känslomässig bindning till dessa utrymmen, " sa huvudförfattaren William P. Stewart, professor i rekreation, sport och turism. "Med de enkla handlingarna att klippa, bygga ett staket eller installera en trädgård, de tog hand om dessa tomter på ett sätt som ökade värdet på kvarteret för människor som bodde där. De lärde känna sina grannar bättre eftersom folk kom för att prata med dem när de arbetade utomhus. Det var en ökad social interaktion som ledde till en önskvärd känsla av plats och gemenskap."

Medan vissa ägare bara hade för avsikt att uppfylla stadsreglerna genom att hålla marktäcket klippt och träden och buskarna trimmade, andra invånare planterade grönsaker eller fruktträd i avsikt att dela produkten med familjemedlemmar eller grannar.

Andra ägare berättade för forskarna att de planerade att skapa vackra utrymmen med blommor, prydnadsbuskar och sittplatser eller lekplatser som skulle uppmuntra besökarna att dröja kvar och njuta av sin omgivning.

"Det var inspirerande att människor hade riktigt passionerade historier att berätta, " sa medförfattaren Carena J. van Riper, professor i naturresurser och miljövetenskap. "De var entusiastiska över att fixa till grannskapet och åtog sig att försköna sina hem."

Medan tomma tomter ofta tjänar som smärtsamma påminnelser om människor, jobb och resurser som inte längre finns där, invånarledda grannskapsförbättrande ansträngningar såsom Large Lot-programmet "låter människor inom samhället diktera vad framtiden kommer att bli, " sa doktoranden John Strauser, som var med och skrev studien.

Att arbeta med grannar för att ta hand om stadsträdgårdar gör det möjligt för invånarna att "aktivt föreställa sig omvandlingen av dystra omständigheter till platser med möjligheter för ett bättre liv, Medförfattaren Douglas A. Williams skrev i sin doktorsavhandling, som undersökte effekterna som återanvändning av lediga tomter för stadsträdgårdar hade på invånarna i ett av kvarteren i den aktuella studien.

Williams personliga band till några av invånarna kan ha skapat förtroende för studien som uppmuntrade fler samhällsmedlemmar att delta i undersökningen, sa forskarna. Dessa personliga kontakter, tillsammans med offentligt stöd från de andra projektpartnerna, hjälpte teamet att uppnå en svarsfrekvens på 71 procent på undersökningen.

Studien publicerades nyligen i tidskriften Landskap och stadsplanering .