Länder som förlitar sig på världens största och mest etablerade källa till förnybar el har sett sin fattigdom, korruption och skuldnivåer ökar och deras ekonomi saktar ner i betydligt högre takt än nationer som använder andra energiresurser under de senaste tre decennierna, en stor ny studie har funnit.

Studien fann också att vattenkraftsstater inte led av en vattenkraftsförbannelse och inte såg en ökning av interna konflikter i någon betydande grad medan koldioxidminskningsfördelarna realiserades först över tiden efter den initiala miljöpåverkan från byggandet.

De ekonomiska fördelarna med stora vattenkraftprojekt kan också ta decennier att uppstå, studien publicerad idag i The Review of International Political Economy fann.

Den nya studien från University of Sussex och International School of Management i Tyskland jämförde säkerheten, politisk styrning, ekonomisk utveckling och klimatförändringar i stora vattenkraftsstater mot oljeproducerande och alla andra länder med hjälp av 30 års data från Världsbanken.

Huvudförfattare professor Benjamin Sovacool, Professor i energipolitik vid Science Policy Research Unit vid University of Sussex, sade att eran av de imponerande megavattenkraftprojekten som Hoover Dam i USA och The Three Gorges i Kina borde närma sig sitt slut till förmån för mindre projekt.

Han tillade:"Även om vattenkraft kanske inte ger omedelbara och allomfattande fördelar för ett land, det är fortfarande en viktig källa till förnybar energi."

I den mest rigorösa jämförande studien i sitt slag, forskare tog ett globalt tillvägagångssätt som jämförde nationella portföljer av vattenkraftsinfrastruktur där tidigare forskning nästan helt har fokuserat på effekterna av enskilda dammar eller flodområden. Dessutom, Medan tidigare forskning tenderade att endast undersöka vattenkraftsstater, I denna studie jämfördes vattenkraftsländer med OPEC-medlemmar och stater som inte är vattenkraftverk.

Rapportens författare, Prof Sovacool och Dr. Götz Walter, säga att rapporten borde vara en tankeställare för stora institutioner som Världsbanken, kräver för närvarande betydande och globala investeringar i vattenkraft som ett medel för internationell utveckling. De lägger till att det är en varning till hejarklacken för stora projekt som Grand Inga Dam i Demokratiska republiken Kongo, ett projekt på 80 miljarder dollar som kostar två gånger landets årliga BNP, som lovar snabba och långtgående ekonomiska effekter i omvandlingsskala.

Författarna tillade att även om vattenkraft gav länder förbättrad tillgång till energi, ekonomisk utveckling och positiv spridningseffekt, Förespråkandet av storskaliga dammprojekt för att åstadkomma industrialisering stöddes inte av dataanalysen.

De rekommenderar också att globala organ som stödjer vattenkraft behöver bättre känna igen, och kanske kompensera, potentiella förlorare av sina planer. World Commission on Dams uppskattade att cirka fyra miljoner människor årligen fördrevs på grund av vattenkraftskonstruktion eller drift, medan en annan studie som tittade på globala energiolyckor över 100 år fann att vattenkraftsdammar var ansvariga för mindre än 1 procent av de totala energiolyckorna men orsakade 94 procent av de rapporterade dödsfall och 9,7 miljarder dollar i skadestånd.

Prof Sovacool sa:"Våra resultat sätter fokus på några av de skadliga avvägningar som kan inträffa när man försöker gå över till storskaliga energikällor:att få in jobb och generera ekonomisk aktivitet, men också inbjudande till korruption; försöker ersätta fossila bränslen (och minska koldioxidutsläppen), men bara genom att öka skuldnivåerna, eller skapa nya energisäkerhetshot."

Studien visade att nivån av korruption i vattenkraftsländer fick ännu högre poäng än petrostater som Saudiarabien, Qatar och Libyen men inte till en statistiskt säkerställd nivå.

Författarna rekommenderar att mindre skala, konstruktioner som kan fungera utan reservoarer, som utplacerad i Nepal, Tanzania och Sri Lanka, skulle kunna användas mer allmänt för att begränsa korruption och miljöproblem och öka utvecklingsresultaten samtidigt som den producerar tillräckligt med energi för att möta efterfrågan.

Prof Walter, från International School of Management ISM i Tyskland, sa:"Även om det måste komma ihåg att vår dataanalys var korrelativ och inte automatiskt antyder en negativ orsakseffekt av vattenkraft på fattigdom, korruption och skuld, det är anmärkningsvärt att vi fann några effekter överhuvudtaget på nationell nivå, även om vattenkraften står för en så liten del av respektive lands ekonomier. Utövare kanske borde ompröva sina underliggande antaganden om hur de utvärderar risken för vattenkraft."

Forskarna använde länderstatistik och data för att undersöka sex hypoteser om hur konflikter påverkar länder med betydande vattenkraftsverksamhet. fattigdom, ekonomisk tillväxt, statsskuld, korruption och miljö.

Forskargruppen använde data från Uppsala Conflict Data Programme; fattigdomssiffror, BNP per capita data, totala skuldstockar, Världsbankens Worldwide Governance Indicators och metriska växthusgasutsläpp per capita.

Data analyserades över tre tidsramar med data från 25 vattenkraftländer, 11 OPEC-länder och 77 vattenkraftsländer användes under den första tidsramen 1985-1994. Trettiotre vattenkraftsländer, 10 OPEC, och 94 icke-vattenkrafter analyserades under tidsram 2 1995-2004 och 23 vattenkraftländer, 9 OPEC och 108 icke-vattenkraft inom tidsram 3 2005-2014.

Vattenkraftsstater definieras i denna rapport som länder som använder dammar för minst 70 procent av den nationella elektriciteten.

Vattenkraft är den största källan till förnybar el i världen och tillhandahåller 16,3 procent av världens el och 85 procent av dess förnybara kraft 2015. Vattenkraftsdammar är aktiva i mer än 150 länder, genererar minst 50 procent av den totala elektriciteten i mer än 60 länder och mer än 90 procent i mer än 20. Av de 11,1 biljoner dollar som världen förväntades spendera på energiinfrastruktur från 2005 till 2030, 1,9 biljoner dollar förväntades uteslutande gå till vattenkraft (Haas, 2008).