Trots att ha levt omkring 300, För 000 år sedan, den äldsta anfadern av alla medlemmar av Homo sapiens hade en förvånansvärt modern skalle, som föreslagits av en modell skapad av CNRS-forskaren Aurélien Mounier från Histoire Naturelle de l'Homme Préhistorique-laboratoriet (CNRS / Muséum National d'Histoire Naturelle) och professorn Marta Mirazón Lahr vid Cambridge University. Efter att ha jämfört den praktiskt taget återgivna skallen med de från fem afrikanska fossila exemplar samtidigt med det första uppträdandet av Homo sapiens , de två forskarna hävdar att vår art uppstod genom korsning av syd- och östafrikanska populationer. Deras resultat publiceras i Naturkommunikation .

Homo sapiens , uppstod i Afrika ungefär 300, 000 år sedan. Men hur och var exakt? Eftersom få afrikanska fossiler är mindre än 500, 000 år gamla har upptäckts hittills, vi saknar bitar för att slutföra pusslet om vår arts historia. I denna nya studie, forskarna ville utöka poolen av tillgängliga fossiler genom att skapa virtuella.

Följaktligen, de tog uttömmande mätningar av 263 dödskallar av fossila och moderna homininer från 29 olika populationer, för att förbereda 3D-modeller.

Mounier och Mirazón Lahr visade att det fanns ett nära samband mellan de genomsnittliga kranialdimensionerna för var och en av de 29 populationerna och de respektive positionerna för dessa populationer i ett fylogenetiskt träd som till stor del konstruerats med hjälp av genetiska data. Detta förhållande gjorde det möjligt för forskarna att beräkna de troliga skalldimensionerna för den senaste förfadern av alla Homo sapiens grupper. Den virtuella 300, 000 år gammalt fossil har relativt moderna egenskaper:dess runda kranium, relativt hög panna, och lätta ögonbrynsryggar och ansiktsprojektion gör att den i morfologi liknar vissa fossiler som bara är 100, 000 år gammal.

Forskarna jämförde deras virtuella fossila skalle med fem riktiga fossila skallar från afrikanska medlemmar av släktet Homo som levde 130, 000 till 350, 000 år sedan och tros ibland ha varit våra förfäder. Deras analys tyder på att vår art uppstod genom hybridisering av populationer från Syd- och Östafrika. Å andra sidan, Nordafrikanska populationer – möjligen representerade av Jebel Shroud fossil – tros ha korsats med neandertalare efter migration till Europa, svarar i mindre utsträckning för sammansättningen av vår art.

Denna studie belyser också historien om vår art utanför Afrika. Den stöder en hypotes som framförts av andra på grundval av genetiska bevis att, efter en första utvandring från Afrika som bara satt sina spår i Oceanien, en andra migrering tillåts Homo sapiens att successivt befolka Europa, Asien, och slutligen, Amerika.