För att upprätthålla sin verksamhet, väpnade grupper måste ha en stadig tillgång på rekryter. Dessa tjänar till att fylla deras stridsled och att ersätta de som förlorats till skada, död, eller desertering.

De flesta rebellgrupper runt om i världen förlitar sig till en början på frivilliga men tar till någon form av tvångsrekrytering när de inte längre kan locka tillräckligt många frivilliga rekryter. Denna strategi är särskilt utbredd bland rebellgrupper som rekryterar barn. Men omfattningen av tvångsrekrytering av barn skiljer sig åt mellan rebellgrupper och konflikter och utvecklas ofta under loppet av en konflikt.

Ämnet barnsoldater har fått stor uppmärksamhet i akademisk forskning. Men få studier har övervägt varför rebellorganisationer tar till tvångsrekrytering av barn. I de fall då forskning har gjorts, ett utbrett antagande har varit att tvångsrekrytering är ett "billigt alternativ" till frivillig rekrytering och en strategi som "rebellgrupper kommer att välja att använda ... om de ges möjlighet".

Men är det verkligen så? I vårt senaste arbete försökte vi förstå varför vissa rebellgrupper tvångsrekryterar ett stort antal barn medan andra inte gör det. För att förklara denna variation, vi undersökte en faktor som ofta förbises:inflytandet av en rebellgrupps finansiering. Specifikt, vi tittade på om rebeller tjänade på naturresurser.

För att utforska sambandet mellan rebellernas finansieringskällor och tvångsrekrytering, vi tittade på mer än 150 rebellgrupper som verkar runt om i världen, från Sydamerika genom Afrika till Sydostasien. Vi samlade in information om graden av tvångsrekrytering av barn av dessa grupper. För källdata, vi förlitade oss främst på oberoende rapporter från organisationer inklusive Child Soldiers International, Internationella arbetsorganisationen, Human Rights Watch, och olika oberoende nyheter och akademiska kanaler.

Vi gjorde en tydlig skillnad mellan den bredare användningen av barnsoldater, av vilka en betydande del frivilligt går med i väpnade grupper, och de som tvingades att slåss för rebellarméer.

Resursernas roll

Varför skulle naturresursfinansiering påverka en rebellgrupps tvångsrekrytering av barn? Vi erbjuder flera rimliga förklaringar. Först, vi hävdar att rebellgrupper som inte tjänar på naturresurser ofta är mer beroende av civilt stöd för att upprätthålla sina operationer. I brist på en stadig finansieringsström, dessa grupper tenderar att lita mer på lokalbefolkningen för att bidra med pengar och förnödenheter (som mat och vatten) till sina uppror. Inte överraskande, sådana grupper avstår i allmänhet från att missbruka civila för att upprätthålla detta stöd.

I kontrast, vi föreslår att när grupper framgångsrikt drar nytta av naturresurser, de blir mindre beroende av lokalbefolkningen. Som ett resultat, de tenderar att vara mindre ansvariga gentemot lokala samhällen och drabbas av färre kostnader för att misshandla civila. En grupp som illustrerar detta är Herrens motståndsarmé i norra Uganda. Den började tvångsrekrytera många barn först efter att ha befäst sin ekonomiska säkerhet.

Andra, Tidigare forskning har visat att resursrika rebellgrupper är mer benägna att attrahera en högre andel "opportunistiska" rekryter som främst är motiverade av en önskan om personlig nytta. Genom att försöka maximera sina egna personliga vinster, de kan vara ovilliga att dela grupptillgångar med andra medlemmar. Vi hävdar att i sådana fall, barn blir främsta mål eftersom de lätt kan uteslutas från den rättvisa fördelningen av tillgångar.

Tredje, rebeller som tjänar på naturresurser vill i allmänhet behålla och till och med öka intäkterna. Men de kan behöva ytterligare arbetskraft för att göra det. Tvångsrekryteringsstrategier kan hjälpa dem att göra detta. Detta gäller särskilt i situationer där naturresurserna som utnyttjas inte kräver kompetens eller utrustning. Barn kan vara särskilt användbara vid utnyttjande av plundrbara resurser, som generellt är enklare och billigare att utnyttja och har låga barriärer för tillträde. De inkluderar råvaror som alluviala diamanter, Ädelsten, och droger som cannabis eller coca.

Vad vi hittade

Vi kombinerade våra nya uppgifter om graden av tvångsrekrytering av barn av rebellgrupper med information om huruvida dessa grupper tjänade på naturresurser. Rebel Contraband Dataset ger årlig information om rebellernas exploatering av över 20 naturresurser, allt från träkol och diamanter till timmer och olja.

Analyserar data över ett globalt urval av rebellgrupper som var aktiva mellan 1990 och 2012, vår analys visade att sannolikheten för tvångsrekrytering av barn ökade med 41 % när en grupp tjänade på naturresurser jämfört med grupper som inte gjorde det.

Vi hittade också robusta bevis för kopplingen mellan tvångsrekrytering av barn och exploatering av plundrbara naturresurser. Rebellgrupper som utnyttjade plundrbara resurser var 27 % mer benägna att tvångsrekrytera barn än grupper med endast icke-plundrbara eller inga naturresurser.

Fallet med Revolutionary United Front i Sierra Leone är ett illustrativt exempel. Gruppen tvångsrekryterade barn för att bryta och smuggla diamanter förutom att slåss. Ett annat exempel är rebellgruppen M23 i Demokratiska republiken Kongo. Det tvångsrekryterade barn för att hjälpa till med exploateringen av värdefulla mineraler inklusive guld.

Gräver djupare

Övergripande, våra resultat understryker vikten av att identifiera rebellernas inkomstströmmar i ansträngningarna att förutsäga vilka grupper som kommer att engagera sig i tvångsrekrytering av barn. Med tanke på att resursutnyttjande rebeller är betydligt mer benägna att tvångsrekrytera barn, Politiker som försöker mildra barnsoldater kanske vill fokusera först på dessa grupper.

Det internationella samfundet kan också fortsätta att göra det mer utmanande för rebeller att dra nytta av de varor de exploaterar, särskilt de som de kan behöva barn för. Ett exempel är Kimberleyprocessen, ett certifieringssystem som reglerar handeln med rådiamanter i ett försök att stoppa flödet av konfliktdiamanter. Initiativ som detta har hjälpt till att hämma flödet av konfliktdiamanter och minska rebellernas efterfrågan på arbetare, inklusive barn.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.