Platsen för ett av de nyupptäckta monumenten som hittats nära Newgrange. Kredit:University College Dublin
Ett team från University College Dublin har grävt fram nästan 40 tidigare okända monument nära Newgrange, inklusive ett "spektakulärt" monument som ligger i linje med vintersolståndets soluppgång.
Fynden sträcker sig troligen från den neolitiska perioden (4000 f.Kr.), genom bronsåldern (2500 f.Kr.), och tidig medeltid.
Monumentet i linje med vintersolståndets soluppgång tros vara cirka 200–300 år nyare än stenålderns passagegrav i Newgrange, daterad omkring 3200 f.Kr. och upptäcktes på ett fält bara några meter från den berömda platsen.
Dr. Steve Davis och ett team från UCD School of Archaeology använde ett storskaligt geofysiskt bildsystem för att avslöja de nya monumenten som en del av ett gemensamt projekt med den romersk-germanska kommissionen.
"Dessa metoder har under de senaste åren förändrat vår förståelse av Brú na Bóinne-landskapet bortom all erkännande, " sa Dr Davis.
Deras undersökning använde sig av satellitbaserad fjärranalys, drönare, luftburen laserskanning och geofysik för att undersöka Brú na Bóinne, ett område i County Meath som innehåller några av världens viktigaste förhistoriska landskap.
Dessa inkluderar Knowths stora megalitiska gånggravar, Newgrange och Dowth, samt ett 90-tal andra monument från yngre stenåldern.
Newgrange-passagegraven i County Meath är daterad omkring 3200 f.Kr. vilket gör den äldre än Stonehenge och de egyptiska pyramiderna. Kredit:University College Dublin
Forskningen är en del av "Boyne to Brodgar"-projektet, som undersöker kopplingar mellan neolitiska platser i Boynedalen och Orkneyöarna.
Det undersökta området inkluderade platser på båda sidor om Boyne, i kröken av Boyne River, och mittemot de förhistoriska gravarna i Newgrange, Knowth och Dowth.
Newgrange är synonymt med vintersolståndet, där gryningsljuset lyser upp gravkammaren, och är bland de mest kända av gånggravarna i Brú na Boinne.
Sedan 1993 har platsen varit ett världsarv utsett av UNESCO.
Dr Davis, som har arbetat i över ett decennium på Brú na Bóinne, sade att monumenten bland de senaste upptäckterna sannolikt sträcker sig från "tidigneolitiska hus till neolitiska timmerhägn, såväl som bronsåldersbegravningsmonument och några tidigmedeltida bondgårdar".
"Det finns fortfarande stora luckor, framför allt i vår förståelse av bosättning, men vi fortsätter att arbeta för att förstå dessa."
Resultaten av årets undersökningar "bygger på den exceptionella sommaren förra året i Brú na Bóinne och fortsätter att visa vilket globalt betydelsefullt arkeologiskt landskap vi har i Brú na Bóinne, " han lade till.
När det är färdigt, Boyne to Brodgar-projektet, som började för fem år sedan, kommer att ha undersökt mer än fem kvadratkilometer.
