En lokal indiansk grupp tar en ny strid till Alamo, lämna in ett juridiskt meddelande som förklarar att grunden är en övergiven eller okänd kyrkogård.
San Antonio Express-News rapporterar att det kan försena projektet på 450 miljoner dollar för att återställa och förbättra den heliga Texas-helgedomen.
Och de amerikanska indianerna i Texas vid de spanska kolonialmissionerna planerar att gå ännu längre:gruppen har lanserat en insamlingskampanj för att lämna in en federal stämningsansökan som påstår diskriminerande metoder i staden, statliga och ideella tjänstemän vägleder projektet.
"Vi känner att vi har uttömt alla våra ansträngningar, sa Ramón Vásquez, verkställande direktör för koncernen.
Han sa att nya riktlinjer för hantering av mänskliga kvarlevor som grävdes fram under det planerade restaureringsarbetet utvecklades utan att konsultera hans organisation, vars medlemmar är ättlingar till ursprungsbefolkningen som bodde – och troligen begravdes – i detta område långt före slaget vid Alamo.
"Vi skulle aldrig ha gått med på dessa protokoll, " sa Vásquez, inklusive ett förbud mot DNA-testning och att utesluta linjära ättlingar från att ha inflytande över hur mänskliga kvarlevor behandlas.
De nya riktlinjerna tillåter Alamo att få ett domstolsbeslut för att avlägsna mänskliga kvarlevor om de hittas och, om nödvändigt, begrava dem på nytt på "en lämplig plats, "i samråd med fastighetsägare, Texas Historical Commission och en arkeologisk rådgivande kommitté.
Men det finns ingen garanti för att processen skulle inkludera input från de amerikanska indianerna i Texas eller San Antonio Missions Cemetery Association, två medlemsförbund till Tap Pilam Coahuiltecan Nation, som räknas 1, 000 medlemmar rikstäckande med band till 10 ursprungsnationer i Texas.
Stads- och delstatstjänstemän säger att Texas General Land Office och ideella Alamo Trust Inc. har skapat riktlinjerna med input från andra indiangrupper.
"GLO och Alamo Trust arbetade på ett protokoll för mänskliga kvarlevor som syftar till att respektera platsens kulturella betydelse och att erkänna de juridiska kraven förknippade med behandlingen av mänskliga kvarlevor när, och om, de upptäcks på webbplatsen, ", sa biträdande stadsåklagare Edward F. Guzman i ett mejl.
Huruvida Alamo ligger på en kyrkogård som är värd lagligt skydd är en viktig stridsfråga eftersom planerna för restaureringen fortsätter att gå framåt. De lokala stamgrupperna tror att det gör det; stadens och statens tjänstemän håller inte med.
Frågan kan vara förvirrande eftersom ordet "kyrkogård" har flera olika definitioner i delstatslagstiftningen.
I maj, Texas Historical Commission godkände en historisk Texas Cemetery-beteckning för en stor del av Alamo-området och torget som mestadels är symboliskt. Beteckningsgränsen var en kompromiss mellan konkurrerande förslag från Land Office och San Antonio Missions Cemetery Association.
Den statliga myndigheten ville att endast Alamo-kyrkan skulle utses; kyrkogårdsföreningen sökte utpekning av ett mycket större område, långt bortom Alamo Plaza. I slutet, kommissionen valde ett område som var större än staten önskade men mindre än föreningen begärde.
Oavsett storlek, den historiska kyrkogårdsbeteckningen har inte någon betydande inverkan på Alamo-projektet.
Men med det juridiska meddelandet, de lokala indiangrupperna hävdar att området är en övergiven eller okänd kyrkogård enligt definitionen i Texas Health and Safety Code. Om det står sig, det skulle utlösa en rad krävande regler för hantering av mänskliga kvarlevor som är mer i linje med vad de lokala indiangrupperna anser bör göras.
Guzman sa att meddelandet, inlämnad till Bexar County Clerk's Office, skulle kunna försena hela projektet och hindra ansträngningar för att bevara Alamos strukturer från missionseran.
"Den största oro är att arkeologiskt arbete som är nödvändigt för att bevara Alamokyrkan och Long Barrack kanske inte kommer att godkännas eller genomföras i tid, eftersom byggandet av "förbättringar" på "kyrkogårdens" egendom kan begränsas av lag, sa Guzman.
Statens hälso- och säkerhetskod som reglerar kyrkogårdar inkluderar prioriterade listor över personer att kontakta med "rätten att kontrollera" disposition eller ge samtycke till att ta bort kvarlevor. När det inte finns några överlevande närmaste släktingar, lagen ger viss behörighet till enskilda "i nästa grad av släktskap" och till "kyrkogårdsorganisationen som driver kyrkogården".
Stads- och statliga tjänstemän och åtminstone en företagsägare ifrågasätter indianernas påstående att Alamo sitter på en riktig kyrkogård.
De hävdar att meddelandet inte lämnades in inom den lagliga tidsfristen - koden kräver att en övergiven kyrkogård registreras i länets fastighetsregister inom 10 dagar efter upptäckten. Men dokumentation av begravningar i området har funnits i århundraden, med anor från 1700-talet.
De som motsätter sig det juridiska meddelandet noterar också att det inte innehöll en korrekt juridisk beskrivning av fastigheten där grupperna säger att kyrkogården ligger och att meddelandet inte innehåller "tillräckliga bevis" för att det överhuvudtaget finns en kyrkogård där.
De hävdar också att kyrkogårdsföreningen inte har någon laglig auktoritet över någon del av Alamo; statlig lag ger landkontoret "exklusiv jurisdiktion" över hela Alamo-komplexet. Det gäller även Alamo Plaza genom ett hyresavtal med staden, sa Guzman.
Det juridiska meddelandet förklarade också att Hipolito F. Garcia Federal Building, Emily Morgan Hotel och kvarteret runt hotellet ligger på en övergiven kyrkogård.
Dr Nora L. Walker, som äger en byggnad strax öster om hotellet på 719 E. Houston St., lämnade också in en invändning.
"Vi anser att meddelandet är felaktigt på grund av dess inlämnande utanför den föreskrivna tidsramen och andra tekniska fel, och borde inte ha någon verklig effekt på landet, " sade Guzman. "Men, det här meddelandet kan fungera på liknande sätt som ett moln på titel. Det skulle sätta begränsningar för fastighetsägares beslut om kringliggande verksamheter, och troligen påverka fastighetsvärden."
Vásquez sa att det är viktigt för staden, staten och Alamo Trust för att genomföra en fullständig studie av området, inklusive arkeologiska "provgropar" och arkivforskning, för att bestämma gränserna för kyrkogården som han vet finns där.
"Då skulle du ha ett riktigt fotavtryck, " han sa.
Få saker kan skapa förvirring eller starta en upphettad kontrovers så snabbt som upptäckten av ett mänskligt benfragment, en dödskalle eller till och med en ensam barns tand på det historiska uppdraget och slagfältet.
En delskalle som grävdes fram 1979 av arkeologer vid det statligt ägda Alamo startade en allmänt publicerad dragkamp.
Döttrarna i Republiken Texas förvarade skallen i kontrollerad förvaring. Men tjänstemän från den katolska kyrkan och Inter-Tribal Council of American Indians ville att den skulle begravas på nytt i en religiös ceremoni.
Döttrarna, under strikta instruktioner från den historiska kommissionen för att behålla skallen, fick äntligen tillstånd för flera år sedan att lämna över det till University of Texas vid San Antonios Center for Archaeological Research.
Att återställa och förbättra Alamo i stor skala kommer säkert att innebära mycket grävning i potentiellt känsliga områden. Det offentlig-privata projektet att bygga ett Alamo-museum på platsen inkluderar en sänkning av betyget i Alamo Plaza med minst 18 tum, som avgränsar missionsfortets historiska fotavtryck.
Även utan att sänka torget, det är möjligt – vissa säger oundvikligt – att arkeologer och byggpersonal kommer att gräva upp mänskliga ben eller fragment under projektet.
Mer än 1, 000 personer, inklusive ursprungsbefolkningen i Mission San Antonio de Valero, såväl som spanjorer, Kanarieöbor, Mexikanska soldater och möjligen Tejano Alamo-försvarare från 1836, tros ha begravts på slagfältet.
Dagens torg ligger cirka 2 fot över den historiska ytan. Men mycket av jorden nedanför har grävts upp och rörts om sedan 1870-talet, för installation av vatten, elektrisk, telefon- och gasledningar och stormavlopp, samt 1930-talets Cenotaph. Eventuella upptäckter av mänskliga kvarlevor kanske inte har offentliggjorts. Människoben kunde ha täckts över eller flyttats åt sidan.
Det ökar osäkerheten om vad som ligger 18-24 tum under stenen, betong och asfalt. Inga arkeologiska undersökningar har gjorts i större delen av torget.
De lokala indiangrupperna är inte de enda som har kritiserat det 17-sidiga protokollet som utvecklats av staten och Alamo Trust för att hantera mänskliga kvarlevor.
Arkeologen James "Jake" Ivey, som ledde teamet som avslöjade skallen 1979 och kanske vet mer om Alamos underjordiska tillgångar än någon som fortfarande lever, är orolig över att förbudet mot DNA-tester, presenteras i protokollet som "destruktiv analys, " eliminerar möjligheter att lära sig mer om den berömda webbplatsen.
Dokumentet säger att "visuell analys" kommer att vara det enda sättet att fastställa kulturell tillhörighet.
"Jag håller med om behovet av lämplig och respektfull behandling av indianlämningar, och jag tror att det är en bra idé att ha stamrepresentanter involverade i översikten av den arkeologiska processen vid Alamo, " sa Ivey.
"Dock, reglerna och reglerna som presenteras i detta dokument kommer att vara nästan förödande för alla arkeologiska undersökningar när – inte om – mänskliga kvarlevor hittas."
Ivey sa att förbudet mot DNA-testning kommer att mata en falsk historia, lämnar kvar rester av spanska munkar och soldater som kollektivt identifieras som lokalt ursprungsbefolkning.
Trots den traditionella historien om slaget 1836 att nästan alla Alamos försvarare brändes på begravningsbål, Ivey tror att några av Tejano-försvararna kan ha begravts tillsammans med stupade mexikanska soldater.
"Det mest restriktiva elementet i protokollet är det grundläggande antagandet genomgående att alla kvarlevor är indianer tills motsatsen bevisats, " han sa.
Alston Thoms, en professor i antropologi och arkeologi vid Texas A&M University och rådgivare till Tap Pilam, har också varnat för att Alamo-projektet kan stå inför "ett stort problem" om det inte genomför en "fullständig arkeologisk studie för att definiera gränserna för kyrkogården."
"Jag skulle föreslå att varje mänsklig kvarleva som hittas provtas för DNA, " med resultat jämfört med genetiska data från ättlingar som lever idag, sade Thoms vid en demonstration nyligen i Alamo.
Förr, DNA-tester och andra tekniker som används inom antropologi har hjälpt till att förstå Alamos missionsera.
1935, mänskliga kvarlevor hittades nära rötterna av träd som togs bort för att bygga den federala byggnaden i Alamo Plaza. Man trodde att de var kvarlevorna av 37 mexikanska soldater som dog i slaget 1836.
Men dåvarande ärkebiskop Arthur Drossarts trodde att kvarlevorna faktiskt var katolska begravningar av ursprungsbefolkningen i uppdraget, mycket äldre än 1836 års strid. Han segrade och lät begrava kvarlevorna på San Fernando-kyrkogården nr 2.
När kvarlevorna grävdes upp nästan 60 år senare, forskare stödde Drossarts teori, genom visuell analys fastställa att de var män, kvinnliga och barn från amerikanska indianer. Antalet individer uppskattades till sju eller fler identifierade genom ben, och åtta eller fler genomgående tänder.
Men om det inte hade varit för Drossarts insisterande, världen kan ha fortsatt att tro – felaktigt – att kvarlevorna var de av mexikanska soldater.
Och ändå säger Land Office och Alamo Trust att DNA-testning korsar en etisk linje. Det är en process som vissa kulturer anser vara respektlös och kan ha religiösa konsekvenser. Det är också "osannolikt att ge någon mer säkerhet om den avlidnes existens förutom deras etnicitet, ", säger landkontoret i ett uttalande.
"Du förstör faktiskt den heliga begravningen, " sa Alamos vd Douglass W. McDonald, som rapporterar till Alamo Trust. "Vi har i dessa policyer försökt följa etiska standarder som är högre än vad lagen kräver."
De nya riktlinjerna för hantering av kvarlevor är mycket mer detaljerade än det ensidiga protokollet som döttrarna hade när de var vårdnadshavare för Alamo. Det dokumentet angav att alla grävda kvarlevor skulle studeras på plats, när det är möjligt, sedan "omgrävdes och arbetet dirigerades runt området."
Men till skillnad från det nya protokollet, DRT:s riktlinjer erkände att indianerna i Texas var en av tre kulturella grupper som skulle rådfrågas när mänskliga kvarlevor hittades.
De nya riktlinjerna kräver att en utsedd "stamövervakare" ska vara närvarande vid utgrävningar av mänskliga kvarlevor. Ett offentligt tillkännagivande kommer inte att göras, utom genom utgivande av ett utlåtande från landkontoret "om nödvändigt".
Protokollet föreskriver att "lämpliga parter" kommer att bjudas in att delta och eventuellt leda eller delta i återbegravningsceremonier. De lokala indiangrupperna anses inte vara "lämpliga parter" enligt riktlinjerna.
Protokollet är livfullt detaljerat. Arkeologer som hanterar lämningar måste bära oblekta bomullshandskar och linda in rester i en oblekt muslinduk för förvaring i Alamos samlingsvalv, upplyst av ett mjukt ljus och hålls vid 68 grader, med relativ luftfuktighet mellan 50 % och 60 %.
Alla fotografier som tas av exponerade begravningsplatser kommer att konverteras till handritade avbildningar, förstördes sedan. Handskar och förvaringslådor som används för att hantera rester kommer att brännas.
Alamo Trust, som övervakar den dagliga verksamheten på platsen och genomförandet av protokollet, har sagt att planen är ett "levande dokument" som kommer att revideras "i takt med att unika situationer uppstår."
Genom att hänvisa till sina invändningar mot riktlinjerna, Vásquez sa att de inte lyckas med andra projekt som inkluderade linjära grupper och försökte identifiera ättlingar när de beslutade om mänskliga kvarlevor.
Han noterade att Fort Bend Independent School District nyligen tillkännagav att rester av 95 personer som upptäckts på en övergiven kyrkogård från slutet av 1800-talet på en byggarbetsplats förra året skulle genomgå DNA-testning för historisk dokumentation innan de begravs igen. De flesta av dessa individer tros vara afroamerikaner och en del av statens ökända system för leasing av domar.
I San Antonio, Christus Santa Rosa Health System arbetade med Vásquez efter att kvarlevorna av mer än 70 personer begravda på en katolsk kyrkogård från 1800-talet avslöjades på dess centrala barnsjukhus under arbetet med en böneträdgård.
De flesta av kvarlevorna återbegravdes där de hittades med en indiansk och katolsk ceremoni, och projektet gjordes om för att undvika att störa gravarna.
Staden "ställde till vila" en planerad översyn av Milam Park, som ligger bredvid sjukhuset och ligger på San Antonios gamla protestantiska kyrkogård, sa Vásquez.
Medan kontroversen om kyrkogårdsbeteckningen hotar att bli en politisk fotboll, de lokala indianerna och andra tror att alla kvarlevor är heliga, spelar ingen roll hur liten, och förtjänar att bli behandlad med respekt.
Under 2016 arkeologiska utgrävningar för Alamo-projektet, en enda barntand hittades på torgets västra sida. Den fick en ceremoniell begravning av Tap Pilam.
I Coahuiltecan-kulturen, varje fragment av mänskliga kvarlevor anses vara heligt, GTI Environmental uttalade i en Alamo arkeologisk rapport för Vásquez grupp:
"Alla livlösa och levande föremål har en livskraft med en livslängd, dör sedan, och är begravd där livet upphörde att existera, till och med något så litet som en tand."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
