Förseningar och störningar i flygbolagens verksamhet leder årligen till miljarder dollar i extra kostnader för flygbolagen, passagerare och ekonomin. Flygbolag strävar efter att minska dessa kostnader genom att skapa scheman som är mindre sannolikt att störas eller scheman som är lätta att reparera när det uppstår störningar – ny forskning i INFORMS-tidskriften Transportvetenskap har hittat en lösning med hjälp av en matematisk optimeringsmodell.

Studien, dirigerad av Vikrant Vaze från Dartmouth College och David Antunes och Antonio Pais Antunes, båda från University of Coimbra, tittar på data från flygbolaget Virgin America från 2014, det vill säga 94 dagliga flyg som förbinder 14 kontinentala amerikanska flygplatser.

Med hjälp av denna data, forskare fastställde att införande av buffertar eller slacktider som är fördelade på ett intelligent sätt över ett besättningsschema kan minska extrema förseningar med så mycket som 20-30 % i genomsnitt, med endast 2-3% ökning av besättningens lönekostnader.

"Vår modell kan leda till betydande övergripande fördelar, färre flygförseningar, ännu viktigare färre värsta tänkbara förseningar, färre oförmögen besättning, och lägre passagerarförseningar och störningar, sa Vaze, en professor vid Thayer School of Engineering i Dartmouth.

Denna forskning gör det möjligt för flygbolag och flygbolagschefer att söka den bästa avvägningen mellan målen att minska förseningar och störningar samtidigt som de inte är alltför konservativa i buffertplaceringen.

"Om du felar på ena sidan, du kommer att få stora förseningar/störningar. Om du felar för mycket på den andra, du måste betala besättningen för att de sitter och gör ingenting. Det är inte heller en bra situation att vara i. Så, vi optimerar buffertplaceringen i besättningens scheman, " fortsatte Vaze. "Att betala besättningen lite extra i förväg och sedan använda den extra tiden som buffertar strategiskt placerade genom hela deras arbetsschema kan ge stora vinster i form av förseningsminskningar, om vi använder vår optimeringsmodell."