Den tid föräldrar tillbringar med sina barn har en stark effekt på deras utbildningsprestationer, enligt en stor studie med ett nytt tillvägagångssätt.

Forskare analyserade data om barn i Israel som förlorat en förälder genom dödsfall eller skilsmässa.

De fann att när det kom till ett mått på ett barns akademiska framgång, den efterlevande eller vårdnadshavarens utbildningsnivå hade större inverkan än utbildningsnivån för den förälder som dog eller lämnade hemmet.

Och ju längre frånvaro av en förälder, ju mindre inverkan hans eller hennes utbildning hade på barnets framgång och desto större inverkan hade den kvarvarande föräldern.

"I den pågående debatten om vad som hjälper barn att lyckas akademiskt, vi visar att genetik inte är den enda viktiga faktorn, sa Bruce Weinberg, medförfattare till studien och professor i nationalekonomi vid Ohio State University.

"Det handlar också om den tid som föräldrar tillbringar med sina barn."

Forskningen utfördes av Eric Gould och Avi Simhon från Hebrew University i Israel, samt Weinberg. Studien har godkänts för publicering i Journal of Labor Economics och kommer att publiceras 4 februari, 2018 på National Bureau of Economic Researchs webbplats.

Studien involverade mer än 22, 000 barn i Israel som förlorade en förälder före 18 års ålder, mer än 77, 000 vars föräldrar skilde sig och mer än 600, 000 som inte upplevt föräldrars död eller skilsmässa.

Forskarna tittade på om dessa barn klarade "studentexamen, ” ett högt - insatstest som krävs för att delta i högskola. Omkring 57 procent av gymnasieelever i landet klarar testet.

Forskarna startade studien med att titta på barn som upplevde en förälders död, sa Weinberg.

"Vi upptäckte att om en mamma dör, hennes utbildning blir mindre viktig för om hennes barn klarar provet, samtidigt som faderns utbildning blir viktigare. Om en pappa dör, det omvända händer, " han sa.

"Dessa relationer är starkare när föräldern dör när barnet är yngre."

Med andra ord, Gould sa, föräldraskapsfrågor.

"Studenternas framgång kommer inte bara från smarta föräldrar som har smarta barn, " han sa.

Studieresultaten avvisade argumentet att föräldrarnas inkomst verkligen är det som hjälper högutbildades barn att lyckas akademiskt.

Om det vore så, att förlora en pappa borde skada barn mer akademiskt än att förlora en mamma eftersom fäder tenderar att tjäna mer.

"Det var inte vad vi hittade. Förlusten av en mamma - som tenderar att spendera mer tid än pappan med sina barn - hade en större effekt än förlusten av en pappa i vår studie, sa Weinberg.

Men hur är det med föräldrar som gifter om sig efter att ha förlorat sin make? Studien fann att den negativa effekten på akademisk framgång av att förlora en mamma åtminstone delvis kan minimeras om barnet får en styvmor. Om fadern inte gifter om sig, effekten av förlusten är mer akut:Ingen kan kompensera för förlusten av modern förutom fadern.

Studien fann inga skillnader i akademisk framgång för barn vars mödrar gifte om sig efter att deras far dog, kontra de som inte gjorde det. Det kan bero på att mödrars utbildningsnivåer i allmänhet hade större inverkan på deras barns framgång än fäders på grund av den mer tid mammor spenderar med sina barn.

Resultaten visade också att mödrars utbildning var mer kopplad till barns akademiska framgång i större familjer. Forskarna tror att det berodde på att kvinnor med fler barn spenderade mer tid med sina barn och mindre tid att arbeta utanför hemmet, enligt fynden.

Övergripande, effekterna av att förlora en förälder var starkare på flickor än på pojkar, studien visade.

Liknande resultat hittades också med barn vars föräldrar hade skilt sig. Moderns utbildningsnivå – som barnet vanligtvis bodde hos – hade en större effekt på akademisk framgång än den andra förälderns utbildning, sa Weinberg.

"Vi hittade liknande resultat hos de barn som upplevde föräldrars död och föräldrars skilsmässa. Det ger starka bevis för att våra resultat är mer generella än bara för barn som drabbats av en föräldrars död, sa Weinberg.

"Andra studier visar att högutbildade föräldrar tenderar att spendera mer tid med sina barn. Våra resultat kan tyda på en anledning till varför de gör det:Det har en stark inverkan på akademisk framgång."