Sydvästra Sveriges bäst bevarade hällmålning har nu daterats — den är från sen stenålder. Med hjälp av ny teknik, forskare vid Göteborgs universitet har kunnat avslöja ett antal tidigare okända motiv som inte längre är synliga för blotta ögat. De viktigaste av dessa nyupptäckta motiv är båtar med älghuvudstammar. Det är första gången som den här typen av båtar har dokumenterats i södra eller västra Skandinavien och dessa motiv ger ytterligare bevis på de långväga sjöresor som gjorts av stenålders maritima jägare.

Arkeologistudenter från Göteborgs universitet har besökt Tumlehed på exkursioner i många år. Där — i Göteborgsförorten Torslanda, på ön Hisingen och knappt 15 km från stadens centrum – ligger sydvästra Sveriges bäst bevarade och mest komplexa förhistoriska hällmålning.

Arkeologen Bettina Schulz Paulsson inspirerades att testa de metoder hon ville använda för ett projekt om megalitkonst i Europa (i ett tidigare projekt kartlade hon megalitgravarnas ursprung och hur de spred sig över Europa – en upptäckt som tidigare i år publicerades i den högt uppsatta tidskriften PNAS ) på hällmålningen i Tumlehed.

"Jag ville testa metoden jag använde för mitt senaste projekt på en plats i mitt närområde och det slutade med spektakulära resultat!" säger Bettina Schulz Paulsson.

På senare år har vad vi vet om förhistorien har genomgått en rejäl förändring tack vare den ständigt framskridande tekniska utvecklingen. I dag, det finns ny teknik för att dokumentera och analysera hällmålningar som är många tusen år gamla.

Denna teknik har gjort det möjligt för första gången att datera hällmålningen i Tumlehed. Den är från sen stenålder och målades någon gång mellan 4200-2500 år fvt av mobila jägare som hade kommit med båt till Sveriges västkust för att jaga säl och valar.

Många motiv som tidigare var okända i området upptäcktes, den viktigaste av dessa är piktogram av båtar med älghuvudstammar — motiv som tidigare bara påträffats i Finland, Ryssland, nordöstra Norge och norra Sverige.

"Dessa fynd bekräftade mina teorier om sjöfart på stenåldern, säger Bettina Schulz Paulsson.

De nya teknikerna som användes på Tumlehed-hällmålningen inkluderade det digitala bildförbättrande programmet Dstretch, som ursprungligen utvecklades av NASA och används allt mer inom forskning om hällkonst. Den användes för att digitalt förbättra symboler som inte längre är synliga för blotta ögat.

Med hjälp av bärbar röntgenfluorescens (PXRF) spektroskopi, den grundläggande kemiska sammansättningen av pigmentet som användes i motiven bestämdes också, och detta gav forskarna data som visade att olika färgsatser hade använts för några av motiven. Detta antyder åtminstone två separata episoder av att producera hällmålningen.

En student, Fredrik Frykman Markurth, var också en del av projektet och genomförde de första PXRF-mätningarna.

"Denna studie är ett samarbete mellan väletablerade forskare och en student, och är ett mycket bra exempel på forskningsdriven undervisning, säger Christian Isendahl, universitetslektor i arkeologi.

De viktigaste fynden från studien var de nya motiv som dök upp som visar båtar med älghuvudstammar.

"Älghuvudbåtar förknippas ofta med jakt- och fiskescener, och vi har tolkat motiven i Tumlehed som tre älghuvudbåtar relaterade till en liten val, en säl och fyra fiskar, säger Bettina Schulz Paulsson.

Tumlehed-hällmålningen indikerar liknande sjöresor under stenåldern som är kulturellt knutna till folken i östra och norra Fennoskandia, ett område som täcker Norge, Sverige, Finland, Kolahalvön och ryska Karelen.

"Rådjur, renar och älgar är frekventa avbildade motiv i den fennoskandiska hällkonsten. Dessa arter var viktiga vilt för jakt men kan också ha haft viktiga symboliska och andliga roller för dessa samhällen, säger Bettina Schulz Paulsson.

Studien med titeln Elk Heads at Sea:Maritime Hunters and Long‐Distance Boat Journeys in Late Stone Ålder Fennoscandia har publicerats i novembernumret av Oxford Journal of Archaeology .