Ett team av paleontologer beskrev två bärnstensbitar som hittats på platser i Teruel (Spanien) med rester från ryggradsdjur som motsvarar den tidiga kritatiden. Båda delarna har sitt ursprung i samma konserveringsprocess av hartser, beskrevs för första gången av forskarna. En av dessa kvarlevor motsvarar fyndet av det äldsta däggdjurshåret i bärnsten i världen, och kvarlevorna som finns i den andra biten motsvarar dinosauriefjädrar.

Laget, vars resultat har publicerats i tidskriften Vetenskapliga rapporter , bildas av SergioÁlvarez Parra och Xavier Delclòs, båda från universitetet i Barcelona; Mónica M. Solórzano Kraemer, från Senckenbergs naturhistoriska museum (Frankfurt, Tyskland); Luis Alcalá, från Dinópolis (Teruel), och Enrique Peñalver, från Geological and Minning Institute of Spain (Valencia).

Ursprunget till båda delarna är i hartset som bildades för cirka 105 och 110 miljoner år sedan, motsvarande den tidiga kritatiden. Bärnstens krita är rikligt förekommande på den iberiska halvön, och dess studie har gett många resultat av global relevans. Särskilt, Teruel-provinsen har många av dessa platser.

Dinosauriefjädrar och däggdjurshår

En av bitarna hittades för flera år sedan på bärnstensplatsen i Sant Just, i Utrillas, och en annan i Ariñi, i Santa María-gruvan, båda i Teruel. Verket från Sant Just innehåller rester av dinosauriefjädrar fördelade i den konvexa ytan av bärnsten med dryppstensform.

Bärnstenen från Ariño presenterar tre däggdjurshår med sitt karakteristiska mikroskopiska skalmönster, exceptionellt bevarad. Den parallella placeringen av de tre hårstråna och deras liknande proportioner gör det möjligt för forskare att identifiera det som ett litet lock från ett däggdjur och det motsvarar det äldsta fyndet av hår i bärnsten. "Bestämningen av båda fynden är mycket komplex, men det är troligt att fjäderresterna motsvarar de utdöda fåglarna Enantiornithes, som andra fjädrar i bärnsten. Angående hårlocket, vi bör tänka på att ytfjällmönstret liknar det nuvarande däggdjurshår, " konstaterar Sergio Álvarez, forskare vid UB och första författare till studien. "Ariño var redan känd för sina fossiler av ryggradsdjur, som dinosaurierna Proa valdearinnoensis och Europelta carbonensis, men ingen trodde att vi kunde hitta rester från ryggradsdjur som ingår i bärnsten, ", tillägger Álvarez.

En ny konserveringsprocess för harts

I studien, forskarna beskrev för första gången en process som de kallar "pull off vestiture, "genom vilken små delar av fjädern och pälsen på en levande varelse fångas efter att ha varit i kontakt med en klibbig massa av harts, den tid som krävs för att den ska härda.

Dinosaurien och däggdjuret som fjädrarna och hårlocken motsvarar, respektive, från de studerade bärnstensbitarna som var i kontakt med harts medan de vilade eller sov i eller nära ett träd. Senare, med rörelse, dessa epidermala strukturer slets av. När hartset härdar, hela strukturerna tas bort, men de närmare delarna täcks inte av hartset och är inte konserverade.

En liknande men inte identisk process har observerats i klibbiga fällor som tre av forskarna installerade på hartsträd på Madagaskar. Dessa fällor behöll även hårstrån från däggdjur som rörde vid dem, även om på grund av deras höga klibbighet, de slet snabbt av dem vid minimal kontakt. "Särdraget med den process som beskrivs i denna forskning är att det måste gå något lång tid mellan djurets kontakt med hartset och avdragningen av klädseln, " påpekar Xavier Delclòs, professor vid fakulteten för geovetenskaper och medlem av Biodiversity Research Institute (IRBio) vid UB. "Således, resultaten av denna studie och den nya processen kastar ljus över ekosystemens komplexitet under kritatiden, avslutar forskaren.

Båda bärnstensbitarna i studien finns i Aragoniens paleontologiska museum (Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel—Dinópolis) och båda tillför mer värde till det stora paleontologiska arvet i provinsen Teruel.