Ett standardiserat bedömningsverktyg har blivit det viktigaste riktmärket för nationella regeringar för att bedöma sina skolors framgångar. Men de akademiska rankningarna som genereras av Program in International Student Assessment (PISA) överskuggar viktiga frågor som hur vissa grupper av elever klarar sig i skolan eller avläggande av examen.

Utbildningsexcellens globalt har blivit synonymt med enastående prestationer enligt PISA, som styrs av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD).

Men vad betyder detta? PISA fångar både globala och inhemska eller lokala ögonblicksbilder av elevernas prestationer. PISA rankas, till exempel, hur Finland står sig mot Polen och andra länder, men ger också djupgående rapporter som sammanfattar hur befolkningsgrupper — som invandrare och icke-invandrare — mår inom ett lands skolsystem.

PISA akademiska rankningar dominerar alltmer globala utbildningspolitiska diskussioner. Det innebär att möjligheter att överväga hur det går för särskilda grupper av elever, och till och med den grundläggande frågan om slutförandet av skolan, översköljs av oro över nationella poäng.

Enbart fokus på prestationsstandarder kan skymma relativt dåliga examensgrader från gymnasiet, vilket är fallet i delar av Kanada.

Förlorade ursprungliga PISA-mål

OECD utvecklade ett standardiserat mått på prestation efter att ha insett att många barn som gick i skolan inte lärde sig och ackumulerade färdigheter.

Det ursprungliga syftet med PISA var att utveckla indikatorer som kunde användas för att komplettera information om mängden utbildning — som deltagande, tillgång och prestation – med information om kvaliteten på formella och informella lärandemöjligheter som eleverna fick.

PISA utvecklades som en treårig åtgärd för att testa 15-åriga elever från hela världen inom nyckeldomäner som läsning, matematik och naturvetenskap. OECD har också banat väg för PISA-bedömning inom områden som finansiell kompetens, samarbetande problemlösning och global kompetens, och arbetar med nya verktyg för att bedöma kreativitet och kritiskt tänkande.

När PISA fångar upp skillnader i hur befolkningsgrupper mår (t.ex. invandrare och icke-invandrare, eller studenter med låg respektive hög socioekonomisk bakgrund), det associerar också dessa resultat med andra viktiga influenser. PISA ber eleverna att rapportera hur de känner, hur nöjda de är och vad som motiverar dem i skolan och i livet.

Men bland många beslutsfattare, diskussioner om PISA fokuserar ofta på hur poäng påverkar beteendet hos lärare och andra pedagoger.

Poängdominerad utbildningspolitik har fått många lärare att kritisera och håna PISA som ett instrument som uppmuntrar kortsiktiga korrigeringar av utbildning, begränsar läroplanen till testade ämnesområden och ökar stressen bland lärare och elever.

Hög standard, eget kapital och examensgrader

Men istället för att diskutera en sådan tvättlista med punkter som upprepade gånger har noterats av akademiker och lärare, vi föreslår att beslutsfattare anser att det är möjligt att ha höga krav, eget kapital och färdigställandegrad på en gång.

Detta är uppenbart i länder som Japan och Finland som konsekvent har skröt med högsta PISA-resultat, små klyftor mellan olika elevundergrupper och exemplariska examensfrekvenser på gymnasiet på 97 procent.

Vissa länder har kunnat öka utbildningsdeltagandet och examensfrekvensen från gymnasiet samtidigt som de har förbättrat eller bibehållit prestationsstandarderna, som fallet var i Turkiet.

Kanadensiskt problem

Kanadas utbildningssystem är decentraliserat till provinsnivå. Detta innebär att varje provins är fri att utveckla sin egen läroplan och reglera sitt utbildningssystem utan tillsyn av den federala regeringen.

Medan mainstream media i allt högre grad har erkänt Kanada för att ha ett starkt utbildningssystem – nästan uteslutande baserat på PISA-prestationer – skymmer detta erkännande viktiga provinsiella skillnader.

Tabellen nedan visar hur kanadensiska provinser rankades nationellt i sin PISA 2015-läsning, matematik och naturvetenskapliga resultat. (Tabellen tar inte hänsyn till globala PISA-rankningar:t.ex. under 2015, Alberta var först i Kanada för vetenskap men Singapore var först globalt.) Tabellen visar också provindelningsfrekvenser för 2015 och 2016 från Statistics Canada. Examensiffror återspeglar den förlängda tiden på upp till två ytterligare år som studenterna får för att slutföra sitt examensbevis

Alberta och Québec – två av de kanadensiska provinserna med högst prestanda jämfört med PISA-poängen – har de lägsta fullföljandegraden för gymnasieskolor. Omvänt, Newfoundland och New Brunswick, som båda hamnar i den nedre halvan av den provinsiella PISA-rankingen, hade de högsta examenstalen.

Lägre grad av examen bland högpresterande akademiska provinser, enligt PISA-standarder, är oroande. Speciellt när man tänker på att i Kanada, en ökning med en procent av den nationella examensfrekvensen kan uppgå till besparingar på cirka 8 miljarder dollar per år.

Nytt lackmustest

2018 års PISA-resultat släpps den 3 december. De kommer utan tvekan, och av goda skäl, drar till sig mycket uppmärksamhet. De länder som rankas högt i akademisk prestation kommer att applåderas och de som faller till botten kan överväga att genomföra reformer för att anpassa sin politik till den i högpresterande jurisdiktioner.

Det kanadensiska exemplet belyser vikten av att se sådana resultat i samband med andra viktiga utbildningsindikatorer som examensfrekvenser. Sådana uppgifter är tillgängliga från OECD genom dess årliga Education at a Glance-publikation och i många decentraliserade system genom nationella statistikbyråer.

Medan regeringar runt om i världen kan frestas att modellera utbildningsreformer efter högpresterande system, vi vill påminna dem om att de aldrig får tappa helheten ur sikte.

Elever som misslyckas med att slutföra gymnasiet står inför betydande utmaningar som resulterar i varaktig personlig, sociala och ekonomiska svårigheter. Och att korrelera färdigställandegraden med data om studentunderpopulationer kan ge system möjligheten att utveckla riktade policyer för att reagera på studentgrupper i riskzonen.

Att implementera policyer som främjar långsiktiga prestationer och utbildningsresultat är möjligt men kräver att man går längre än nyhetsrubriker.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.