Skolor kan ha ett enormt inflytande i elevernas val om högre utbildning, oavsett vilka betyg de uppnår, forskning har funnit.

Studien, genomfördes vid Cardiff University, följde utbildningsvägarna för alla årskurs 11-elever i Wales mellan 2005 och 2007. När den enda variabel faktorn var skolan de gick på, resultaten visar att ungdomar med samma betyg fattade väldigt olika beslut om huruvida de gick till universitetet eller inte.

Av de 195 gymnasieskolorna i Wales hittade forskare cirka 46 skolor där oddsen för att ungdomar skulle delta i högre utbildning var 35 % högre än genomsnittet, och 35 skolor där oddsen var 35 % lägre. I vissa skolor, oddsen för att gå till universitetet var så mycket som 250 % högre än genomsnittet, medan man gick på andra skolor sänkte oddsen att gå till universitetet med så mycket som 80%.

Effekten av skolan en elev gick i var ännu tydligare när det gällde om de gick på elituniversitet eller inte, siffrorna avslöjar.

En skolas övergripande kvalitet, dess storlek och om lektioner undervisades på engelska eller walesiska hade ingen betydelse för dessa skillnader, den hittades. Faktiskt, elever från skolor som kategoriserats som "röda" eller som behöver mest stöd enligt National Schools Categorization System (NSCS) hade, i genomsnitt, högre chans att delta i högre utbildning, jämfört med andra ungdomar med samma prestationsnivå och socioekonomiska bakgrund.

Huvud författare, Professor Chris Taylor, vid Wales Institute of Social and Economic Research, Data och metoder (WISERD), sade:"Resultaten tyder på att utökad tillgång inte bara är universitetens ansvar, och att skolor också har en viktig roll när det gäller att påverka framtida utbildningsval för sina skolavslutningar, oberoende av deras prestationsnivåer. Hur högre utbildningsambitioner diskuteras, presenteras och ageras i skolor har en viktig roll att spela för att forma en ung persons beslutsfattande.