En förhistorisk bosättning som är nedsänkt under sjön Kuolimojarvi ger forskare en tydligare bild av den mänskliga ockupationen i södra Karelen under mesolitikum och tidig neolitisk stenålder (cirka 10, 000—6, 000 år sedan) och öppnar en ny forskningsväg inom finsk arkeologi.

Under den tidiga stenåldern, vattennivåerna i de små sjöarna som ligger i de södra delarna av den som idag är Kuolimojarvi och Saimaa låg flera meter under nuvarande nivåer. Efter denna period, vattennivåerna började stiga till följd av ojämn markhöjning, och lutningar av sjöar och floder. Ökningen av vattennivåerna slutade med utbrottet av floden Vuoksi genom Salpausselka -åsen cirka 6, För 000 år sedan, när vattenmassor ristade en ny sydöstra utflödeskanal mot Ladogasjön.

Med stigande vattenstånd, områden som låg på torr mark under den tidiga stenåldern har begravts i botten av sjön och dess kustfyndigheter.

Syftet med den treåriga studie som genomfördes av Helsingfors universitet har varit att hitta spår av tidiga stenåldersboplatser under vatten och från våtmarker vid Kuolimojarvi och Saimaa.

"Det betyder att det finns ett stort gap i vår arkeologiska kunskap om just detta område eftersom vi ännu inte har hittat de tidigaste stenåldersplatserna, "förklarar postdoktor Satu Koivisto som leder projektet.

Än så länge, de äldsta platserna har avgjorts efter Vuoksis genombrott (från 6000 år sedan och framåt). Dock, det har definitivt funnits mänsklig bostad i detta område i tusentals år innan det, som visas av spåren efter bosättningar på mer än 10, 000 år gammal upptäckt vid Kuurmanpohja i Joutseno längre söderut.

Träkol, brända stenar och kvartsflingor har hittats på platsen

I juni 2018, arkeologer genomförde undersökningar och undersökningar av utrustning vid Kammarlahti -bukten i Savitaipale i samarbete med Nordic Maritime Group (NMG) och Finlands kulturarvs undervattens enhet. Arkeologer från Danmark och Sverige deltog också i arbetet.

Arbetet inleddes med en grundlig undersökning av sjöstranden vars syfte var att hitta arkeologiska lämningar genom att kartlägga de bäst bevarade områdena. "Västsidan av Kammarlahtibukten är skyddad från vind och vågor, och av denna anledning, de förhistoriska torrområdena bevaras bäst i den delen. I en av testgroparna, vi hittade ett distinkt lager av bränd jord, kol och brända stenar. Kvartsflingor hittades också i de omgivande testgroparna och dessa kvarlevor visar att kvartsartefakter hade gjorts på platsen under stenåldern, "Förklarar Koivisto.

Härdfunktionen och tillhörande fyndmaterial tyder på att en nedsänkt stenålders bosättningsplats nu har placerats vid Kuolimojarvi -sjön - den första obestridda observationen av detta slag i Finland. De närmaste liknande platserna ligger i nordvästra Ryssland och södra delar av Skandinavien. Det är klart att härdens funktion, som idag ligger på cirka en meters djup, och de andra fynden är från perioden före stigningen av vattennivån (cirka 9, 000 till 8, 000 år sedan). Arkeologerna lyckades ta ett jordprov av det brända skiktet runt härden och försöker nu hitta daterbart material från det.

"Med grävutrustningen testad i undervattensforskningen i Kammarlahti, vi kan också hitta andra nedsänkta platser på liknande platser. Av denna anledning, upptäckten öppnar upp en helt ny era i forskningen om finska stenåldern. Många av våra stora sjöar, som Vanajavesi, Pielinen och Oulujarvi har också gått igenom liknande fluktuationer i vattennivån. Det betyder att en enorm och i stort sett outnyttjad arkeologisk resurs gömmer sig i finska sjöar. Dessutom, extremt gamla organiska material kan också ha bevarats i dessa miljöer i tusentals år, "Satu Koivisto säger, beskriver Finlands undervattensarkeologiska potential.

Utgrävningsplatserna lokaliserades i en förstudie

Grundligt förarbete fick arkeologerna att välja Kammarlahti för utgrävningar under vattnet. De mest lovande områdena för bevarande av nedsänkta platser var belägna i en laboratoriebaserad bedömning, och en efterföljande fältundersökning genomfördes i Villmanstrand, Savitaipale och Taipalsaari 2015. Mer detaljerade undersökningar utfördes 2017 och 2018 vid Rajalamminsuo och Kammarlahti vid Kuolimojarvi, liksom vid Sarviniemi och Ahoselka; vid sjön Saimaa. Sommaren 2017, torvmarkutgrävningar genomfördes vid Rajalamminsuo medan Kammarlahti kammades av dykare.

Dessa undersökningar gav också tydliga bevis för att under tidig stenålder, nivån på sjön Kuolimojarvi låg flera meter under nuvarande nivåer. Detta fynd fick experter att revidera sina tidigare antaganden om sjöns historia. Torvmarkens utgrävningar avslöjade också ett tydligt kolrikt lager under torven, som hade skapats till följd av mänsklig aktivitet, från senneolitikum och sträcker sig till järnåldern (cirka 2000 f.Kr. - 600 e.Kr.). Dykningsundersökningarna som genomfördes vid Kammarlahti avslöjade ett litet antal gamla träkonstruktioner och tecken på intressanta områden som valdes ut för ytterligare undervattensgrävningar 2018. Det treåriga arkeologiska projektet 'Lost Inland Landscapes' av Helsingfors universitet kommer att avslutas kl. slutet av året. Projektet leds av arkeologen Satu Koivisto, som arbetar som postdoktor vid universitetet.

Detta är på många sätt ett tvärvetenskapligt projekt och spetsteknik har också använts i planeringen av fältarbetet och i modelleringen av de tidigare stadierna av sjöarna och undervattens topografi. En internationell referensgrupp, med medlemmar från Sverige, Tyskland, Danmark, Lettland, Ryssland och Finland, har upprättats för projektet. Gruppen samlar arkeologer och geologer som är experter på liknande miljöer och arkeologiska platser i Baltikum. Gruppen främjar således internationellt samarbete inom en arkeologisk sektor som är extremt utmanande, men också viktigt när det gäller forskning.