Ett team av forskare knutna till flera institutioner i Nya Zeeland har utvecklat en matematisk modell som kan användas för att förutsäga om ett språk riskerar att försvinna. I deras tidning publicerad i Journal of the Royal Society Interface, gruppen beskriver sin modell och hur den kan användas.

Trots den skenbara världsomspännande populariteten för språk som engelska och spanska, det finns fortfarande tusentals andra i bruk. Men experter menar att mellan en halv och en tredjedel av dem riskerar att försvinna när fler populära språk tar över. I denna nya ansträngning, forskarna skapade en matematisk modell som kan förutsäga om ett visst språk riskerar att dö ut.

Forskarna skapade sin modell genom att ta fram ett sätt att dela upp en befolkning som talar ett visst språk i en av tre kunskapsnivåer. De skapade också variabler för att representera saker som hur snabbt ett språk vanligtvis kan läras in, hur stor andel av en befolkning som för närvarande talar språket, och graden av ansträngning för att hålla ett språk vid liv. Resultatet blev en modell som kan användas för att förutsäga hur sannolikt ett språk kommer att leva vidare eller dö ut under nästa århundrade.

Teamet använde sin modell för att mäta sannolikheten för att det walesiska språket skulle överleva nästa århundrade. Forskarna rapporterar att deras modell visade att den var ganska robust och mycket sannolikt kommer att överleva långt in i framtiden. Modellen visade till och med att den talas av större andelar av befolkningen i Wales allt eftersom tiden går. De noterar att deras fynd inte var förvånande, med tanke på de intensiva ansträngningarna från tjänstemän i Wales för att hålla språket vid liv. Teamet vände sedan sin uppmärksamhet mot te reo Māori – språket som talas av maorifolket med ursprung i Nya Zeeland. Inte överraskande, modellen visade att språket är mycket troligt på sina sista ben. För närvarande, endast 4 procent av maoribefolkningen talar språket, inte alls tillräckligt för att hålla det igång. De noterar att utrotningen av te reo Māori inte är en säkerhet, dock, eftersom en starkare ansträngning från tjänstemän för att hålla den vid liv kan öka dess chanser att överleva.

© 2020 Science X Network