Internetmemes kan vara underhållande, men en ny utforskande studie visar att videomemes också kan använda humor för att bidra till – och förstärka – negativa åsikter om svart kultur.

"I detta sammanhang, när vi pratar om memes, vi pratar om replikerbara, remixbara internetartefakter, " säger Shalina Omar, en lingvistikstudent vid NC State som genomförde forskningen. "Till exempel, videor av personer som har gett intervjuer till nyhetskanaler och vars intervjuer har delats allmänt, Auto-tuned, etc.

"Jag försöker inte vara humorpolisen här – det är inte meningen och det är inte produktivt, " säger Omar. "Men om du tror att afroamerikansk engelska är ett legitimt sätt att tala, då måste du vara uppmärksam på hur det skildras på nätet."

För detta projekt, Omar analyserade användarkommentarer på fyra YouTube-memes. Hon fann att kommentarer återspeglade flera oroande idéer som effektivt behandlar svarta talmönster som underlägsna.

"Idéerna i sig är inte nya, men det här verket identifierar dem i sammanhanget med onlinememes, säger Omar.

Den första idén är trivialisering, vilket är meningen att afroamerikansk engelska i sig är söt eller rolig, snarare än ett legitimt kommunikationsmedel. Det andra är förtal, vilket hånar de som inte följer så kallade "Standard" engelska talmönster. Den tredje är exceptionalisering, vilket pekar ut svarttalare som överensstämmer med standardengelska som anmärkningsvärt.

"Memes är ett sätt att spåra vad människor svarar på online, göra dem till en de facto barometer för kulturellt intresse och ideologier, ", säger Omar. "Det betyder att memen jag tittar på kan ge insikt i den kulturella vikt och tolkningar som människor ger till tal.

"Och vad jag har funnit är att människor ofta inte bara skrattar åt situationen eller omständigheterna - de skrattar åt individer på grund av vem dessa individer är eller hur de talar, " säger Omar. "Det här är en liten skala, utforskande studie, men jag tycker att de frågor som ställs här är värda att undersöka.

"Jag vet inte om det finns en riktig lösning på det här, eftersom språklig underordning är ett utbrett och institutionaliserat problem, " säger Omar. "Men, det finns saker som folk kan göra för att stöta tillbaka mot det. För en, Jag tror att utbildning om dialektmångfald är viktig – och ofta förbises som en typ av mångfald. Att utbilda allmänheten om dialektmångfald ger legitimitet åt icke-standardiserade eller stigmatiserade varianter av engelska och hjälper till att bekämpa ofta rasistiska ideologier.

"Det är också värt att uppmuntra människor att helt enkelt ta ett steg tillbaka och titta på dessa memes innan de publicerar dem igen, " Omar säger. "Vi borde fråga oss själva och våra kamrater, 'Varför tycker vi att det här är roligt? Är innehållet roligt? Eller skrattar vi åt en person, ett språk, en karikatyr? Det är viktigt att kunna tänka kritiskt kring detta och ropa ut varandra i problematiska frågor."

Ett papper om studien, "'Det är sant, har ingen tid för dat':Linguistic Subordination and the Humor of Black Speech, " kommer att presenteras den 21 april på Southeastern Conference on Linguistics i Blacksburg, Va.