Flickor presterar konsekvent bättre än pojkar på läsprov – och har gjort det i flera decennier runt om i världen. Brist på motivation, ett svagt ordförråd, dåligt läsengagemang och brist på förebilder har alla ansetts vara möjliga orsaker till denna skillnad.

Men resultat från senaste globala studentbedömningar, känd som PISA, tyder på att den globala läsklyftan håller på att sluta. Men i de flesta fall, inte av skälen till lärare, föräldrar, forskare, eller regeringar kanske hade hoppats på. Verkligen, Det verkar som om luckorna är slutna totalt sett inte för att pojkar nödvändigtvis mår mycket bättre, utan för att flickornas prestationer har minskat.

PISA är OECD:s program för internationell studentbedömning och det testar läsningen, matematik, och naturvetenskapliga färdigheter hos 15-åriga elever i en mängd olika OECD- och partnerländer. Den senaste PISA från 2018, som var den sjunde sedan 2000, fokuserade på läsning och omfattade ett 80-tal länder. Hittills har tre omgångar av PISA fokuserat på läsning – 2000, 2009, och 2018 – vilket ger forskare nästan 20 år av trender att analysera.

En oroande trend

Även om flickor fortsätter att prestera betydligt bättre än pojkar, i genomsnitt, det finns bevis för att skillnaden mellan könen kan minska eftersom flickor inte presterar så bra som de brukade göra. PISA-testet är utformat så att den genomsnittliga eleven har en poäng på 500 och två tredjedelar av de deltagande eleverna har en poäng mellan 400 och 600. Bland de 29 OECD-länder som har tillgänglig data, pojkarnas genomsnittliga prestation var under detta genomsnitt (479 poäng år 2000, 476 år 2009 och 475 år 2018). Däremot flickornas genomsnittliga prestation var över genomsnittet:511 år 2000, 515 år 2009 men 505 år 2018.

Men dessa medelvärden döljer stora skillnader i inlärningsbanorna för pojkar och flickor med hög prestation och lågpresterande. Fynden visar, till exempel, det bland lågpresterande, prestationerna för både pojkar och flickor sjönk – flickor minskade med 21 poäng och pojkar med 13 poäng. Å andra sidan, bland högpresterande prestationer förbättrades både pojkar och flickor, med särskilt stora förbättringar inom pojkgruppen (12 poäng bland killar och tre poäng bland tjejer).

Dessa mönster tyder på större polarisering mellan låg- och högpresterande, med de lägst presterande tjejerna som trendar mest markant åt fel håll.

Varför händer det här?

En möjlig orsak till denna skillnad beror på förändringar i hur testerna genomfördes –– testet var pappersbaserat fram till 2009 men gjordes på datorer 2018. Vissa studier tyder på att pojkar presterar bättre i vissa av de färdigheter som är involverade i att läsa digitalt texter och kan vara motiverade att prestera bra i tester som levereras på datorer.

Trender över tid i vem som läser för nöjes skull och hur länge tycks inte förklara utvecklingen av läsprestationer mellan olika grupper. Förändringar i mängden tid som ägnades åt att läsa för njutning var inte förknippade med förändringar i prestationsförmågan hos olika grupper av elever.

Liknande, även om många föräldrar och lärare oroar sig för att internetanvändning minskar ansträngningen som tonåringar investerar i skolarbete – och mängden tid elever tillbringade på internet skjutit i höjden mellan 2009 och 2018 – är de grupper som ökat sin internetanvändning mest inte de som har de brantaste resultaten avtar.

Skillnader mellan länder

Trots detta, vissa länder har lyckats överbrygga läsklyftan mellan könen. Tjeckien, Estland, Irland, Slovenien och Sverige upplevde alla förbättringar i pojkars läsprestanda medan flickors prestationer förblev stabila eller förbättrades (om än mindre markant än pojkar).

I Storbritannien dock bilden är blandad. Läsgapet mellan könen var lägre i Storbritannien än det genomsnittliga prestationsgapet mellan OECD-länderna – i Storbritannien var det 20 poäng medan genomsnittet inom OECD var 30 poäng. I genomsnitt förbättrades pojkarna i Storbritannien medan flickorna förblev stabila. Men pojkar förbättrades inte tillräckligt för att leda till en statistiskt signifikant minskning av läsgapet mellan könen.

Liknande, en analys av vilka pojkar som förbättrats tyder på att framsteg i läsprestanda var koncentrerade bland pojkar med medel- och högpresterande. Även om totalt sett, de största förbättringarna sågs hos högpresterande flickor. Detta indikerar hur de lägst presterande – både pojkar och flickor – fortfarande riskerar att misslyckas i akademin.

Det faktum att dessa mönster är så lika i en rad länder tyder på att en gemensam uppsättning gränsöverskridande frågor med största sannolikhet är ansvariga för de identifierade förändringarna.

På samma gång, det faktum att vissa utbildningssystem motarbetade den allmänna trenden är en påminnelse om att lokala omständigheter, politiska val och individuella pedagogers arbete kan göra verklig skillnad och främja lärandet för både pojkar och flickor. Det är dock uppenbart att det fortsätter att vara en pressande global utmaning att överbrygga denna läsprestation.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.