Analys av tänder från paleolitisk tid från en 28, 500 år gammal fossilplats i Tjeckien ger stödjande bevis för två grupper av hunddjur - en hundliknande och den andra vargliknande - med olika dieter, vilket är förenligt med den tidiga domesticeringen av hundar.

Studien, publiceras i Journal of Archaeolgical Science , regisserades av Peter Ungar, Erkänd professor i antropologi vid University of Arkansas.

Forskarna utförde dentala mikrokläder-texturanalyser på ett urval av fossiler från Předmostí-platsen, som innehåller både vargliknande och hundliknande hunddjur. Hundar är helt enkelt däggdjur i hundfamiljen. Forskarna identifierade distinkta mikroklädermönster för varje hundmorfotyp. Jämfört med de vargliknande hunddjuren, tänderna på de tidiga hunddjuren - kallade "protohundar" av forskarna - hade större slitageärr, indikerar en diet som inkluderade hård, spröd mat. Tänderna på de vargliknande hunddjuren hade mindre ärr, tyder på att de konsumerade mer kött, troligen från mammut, som visat av tidigare forskning.

Denna större durofagi - djurens ätbeteende som tyder på konsumtion av hårda föremål - bland de hundliknande hunddjuren betyder att de sannolikt konsumerade ben och andra mindre önskvärda matrester inom mänskliga bosättningsområden, sa Ungar. Det ger stödjande bevis för att det fanns två typer av hunddjur på platsen, var och en med en distinkt diet, vilket stämmer överens med andra bevis på tidig domesticering.

"Vårt primära mål var att testa om dessa två morfotyper uttryckte anmärkningsvärda skillnader i beteende, baserat på slitmönster, " sa Ungar. "Dentala mikrokläder är en beteendesignal som kan dyka upp generationer innan morfologiska förändringar har etablerats i en population, och det visar mycket lovande att använda den arkeologiska journalen för att skilja protohundar från vargar."

Dog domesticering är det tidigaste exemplet på djurhållning och den enda typen av domesticering som inträffade långt innan de tidigaste definitiva bevisen för jordbruk. Dock, det finns en robust vetenskaplig debatt om tidpunkten och omständigheterna för den första domesticeringen av hundar, med uppskattningar som varierar mellan 15, 000 och 40, 000 år sedan, långt in i istiden, när människor hade ett jägare- och samlarliv. Det finns också debatt om varför vargar först domesticerades för att bli hundar. Ur ett antropologiskt perspektiv, tidpunkten för domesticeringsprocessen är viktig för att förstå tidig kognition, beteende och ekologin hos tidiga Homo sapiens.