Kvinnor är mer benägna än män att tro att Bibeln är bokstavligen sann, men en nyligen genomförd studie från Baylor University finner att detta kan ha mer att göra med hur människor förhåller sig till Gud än med kön. Både män och kvinnor som rapporterar höga nivåer av närhet till Gud tar Bibeln mer bokstavligt – och detta självförtroende växer sig starkare när de söker intimitet med Gud genom bön och bibelstudier.

Studien - "Att känna och bli känd:en intimitetsbaserad förklaring till könsgapet i biblisk literalism" - publiceras i Journal for the Scientific Study of Religion .

"Medan tidigare forskning har visat att amerikanska kvinnor är mer benägna att rapportera biblisk bokstavlighet än män, vår studie ger en förklaring till varför dessa könsskillnader kan finnas, " sa studiens medförfattare Christopher M. Pieper, Ph.D., universitetslektor och programchef för grundutbildningen i sociologi vid Baylor's College of Arts &Sciences.

För studien, forskare analyserade data från 1, 394 svarande i den nationella Baylor Religion Survey tredje våg. Baylor Religion Survey är den mest omfattande studie av religion som någonsin genomförts av amerikanska religiösa attityder, beteenden och övertygelser, gjort med initial finansiering från John Templeton Foundation och ett partnerskap med Gallup Organization.

Respondenterna tillfrågades, "Vilket uttalande kommer närmast din personliga övertygelse om Bibeln?" och valde ett av dessa svar:

1. "Bibeln betyder exakt att den säger. Den ska tas bokstavligt, ord för ord, i alla ämnen."
2. "Bibeln är helt sann, men det ska inte tas bokstavligt, ord för ord. Vi måste tolka dess innebörd."
3. "Bibeln innehåller något mänskligt fel."
4. "Bibeln är en gammal bok med historia och legender."
5. "Jag vet inte."

Respondenterna ombads också att svara på var och en av dessa frågor om deras fäste vid Gud:

1. "Jag har ett varmt förhållande till Gud."
2. "Gud vet när jag behöver stöd."
3. "Jag känner att Gud i allmänhet är lyhörd för mig."
4. "Gud känns opersonlig för mig."
5. "Gud verkar ha lite eller inget intresse för mina personliga problem."
6. "Gud verkar ha lite eller inget intresse för mina personliga angelägenheter."

Flera frågor om närhetssökande – liknade beteendet hos barn som försöker bygga anknytning till sin primära vårdgivare – ställdes om respondenternas religiösa närhetssökande beteenden:

1. "Hur ofta går du på gudstjänster på en plats för gudstjänst?"
2. "Utanför att delta i religiösa gudstjänster, om hur ofta tillbringar du tid ensam med att läsa Bibeln?"
3. "Ungefär hur ofta tillbringar du tid ensam med att be utanför gudstjänsterna?"

Pieper och medförfattare Blake Victor Kent, Ph.D., nu en forskare vid Harvard Medical School och en före detta Baylor-sociolog, noterade att män inte i sig är mindre kapabla till intimitet. Snarare, män kan söka lägre intimitet i sina relationer på grund av hur pojkar socialiseras genom föräldrar, kamrater och andra kulturella mekanismer. Pojkar, till exempel, får ofta lära sig att maskera känslor av sårbarhet, en nyckelkomponent i intimitet. På samma gång, religionshistoriker noterar att under det senaste och ett halvt århundradet, stora delar av amerikansk kristendom har rört sig i en "sentimental" riktning, vilket gör det svårt för vissa män att fullt ut delta i känsloladdad religiös tillbedjan och sedvänjor.

"Även om denna trend håller på att förändras, många män är fortfarande uppfostrade till att vara försiktiga med känslor och känna sig sårbara, " sade Pieper. "Och några religiösa samfund, särskilt de med litteralistiska kulturer, sätt ett högt värde på denna känsla av intimitet, inte bara med Gud utan med varandra." han sa, "Kvinnor socialiseras oftare för att uppleva djup känslomässig energi när de engagerar sig intimt med Gud, så att ta Bibeln mer bokstavligt är vettigt eftersom Gud är mer lik en person, någon du kan prata med och som också pratar tillbaka."

Författarna noterade ett viktigt undantag i sina data, där en liten undergrupp rapporterade ökad intimitet med Gud trots en mindre bokstavlig syn på Bibeln. Vad gäller anledningen, "Vi kan bara spekulera, men en rimlig redogörelse är att dessa svarande kan ha haft en bokstavlig åsikt, senare avvisar det efter att ha upplevt konflikt med en fundamentalistisk eller konservativ religiös bakgrund, ", sa Kent. "Ändra åsikter om den moraliska acceptansen av homosexualitet, till exempel, kan skapa avvikelser. . . Dessa troende kan komma att upptäcka att att tolka Bibeln - snarare än att ta den bokstavligt - är mer förenligt med att sträva efter en intim relation med Gud."

Denna grupp kan likna det som har kallats "exiler - de som växte upp i kyrkan och nu är frånkopplade från den fysiskt, men ändå förbli energiska i sin personliga övertygelse, sa forskarna.

Ytterligare studier kan vara värdefulla för att undersöka sambandet mellan bokstavstrogenhet och bindning till Gud, sa forskarna.

"Medan den här studien belyser en viktig koppling mellan känslomässiga anknytningar och bokstavstrogen, det är möjligt att vissa fortfarande brottas med Bibeln intellektuellt innan de fördjupar sin tro, " sade Pieper. "Kända exempel på detta kan ses, såsom (den brittiske författaren) C.S. Lewis eller (läkaregenetikern) Francis Collins. Den här vägen är förmodligen inte normen, men vissa människor arbetar för att lita på trons anspråk intellektuellt innan de engagerar sig i en intim relation med Gud."