När du köper en flaska läsk i affären, några saker spelar in i priset:kostnaden för att göra läsken, att göra flaskan, och att transportera den till dig.

Men priset du betalar i butik täcker faktiskt inte hela kostnaden för din dryck, säger nordöstra ekonomen Madhavi Venkatesan. Hon hävdar att andra, mindre påtagliga kostnader – som miljökostnaden för att bryta ner plastflaskan, kostnaden för vår hälsa genom att konsumera en dryck som till stor del saknar näringsämnen, och andra sådana långsiktiga effekter — bör också ingå i kostnaden.

Venkatesan, en biträdande professor i ekonomi, undersöker denna teori i en klass hon skapade på Northeastern. Hon säger att ekonomiska modeller bör ändras för att bättre prioritera värderingar, istället för att strikt mäta dollar och cent.

"Jag tänkte att det skulle vara bra att ha en klass som direkt och explicit pratade med eleverna om hur ekonomi har skapat dessa resultat, hur vi utövar det idag, och hur ekonomi kan vara lösningen på dem, " säger Venkatesan.

Venkatesan säger att det befintliga systemet skiljer moraliska val från ekonomiska faktorer, skapa mekanismer som gör att människor kan distansera sina val som konsumenter från konsekvenserna. När de flesta går till mataffären, de bestämmer vad de ska köpa baserat på det nominella värdet av olika märken. De tänker inte på de långsiktiga effekterna av att köpa plast eller om företaget som tillverkar fruktsnacks behandlar sina anställda väl.

I Venkatesans klass, "Economics of Sustainability, " studenter diskuterar konsekvenserna av att utesluta sociala prioriteringar och personliga värderingar från ekonomiområdet. Sådana mått kan förändra hur samhällen mäter framsteg och ekonomisk tillväxt, hon säger.

För närvarande, ett lands ekonomiska tillväxt mäts genom att titta på data som bruttonationalprodukten – ett monetärt mått på marknadsvärdet av varor och tjänster som producerats inom en viss tidsram – eller arbetslösheten, säger Venkatesan.

Hon hävdar att sådana mätvärden inte ger en fullständig bild av ett lands ekonomiska hälsa, fastän. Till exempel, arbetslösheten tar inte hänsyn till människors livskvalitet. På papper, ett lands arbetskraft kan växa eftersom fler kvinnor arbetar.

Men, Venkatesan säger, om de bara arbetar för att lönerna är för låga för att försörja sin familj annars, de har inte barnomsorg för sina barn, och arbetsförhållandena är dåliga, det borde inte räknas som framsteg.

Kostnaden för miljön är också top-of-mind för Venkatesan, vem är verkställande direktör för Sustainable Practices, en ideell organisation som arbetar för att upprätta ett kommunalt förbud mot engångsplastflaskor för icke-nödsituationer över Cape Cod, Massachusetts. I slutet av 2019, förbudet hade godkänts i 11 av de 15 städerna över Kap.

Venkatesan säger att en viktig del av att undervisa i ekonomiklasser är att hjälpa eleverna att förstå sin byrå som konsumenter:de val de gör påverkar ekonomin och, hon säger, kan ändra det till det bättre.

"Vårt system misslyckas eftersom vi underliggande det inte riktigt har odlat förståelsen för vad det innebär att vara en ekonomisk agent, och jag tror att det är vad introduktionskurser i ekonomi ger oss möjlighet att göra, " hon säger.

Till exempel, hon säger, om folk slutar köpa läsk i plastflaskor, och istället bara köpa den i aluminiumburkar, företag kommer att inse att plast inte är lönsamt och sluta tillverka det. Så, ett litet val som konsument kan ha stor inverkan över tid.

"Samlet är att vi måste ändra vår utbildning för att få människor att tänka inte bara vad som gynnar dem just nu utan hur den fördelen påverkar andra, " säger Venkatesan.