färre barn, avlägsna släktingar eller vänner, och en ökande mångfald av familjemodeller är faktorer som påverkar tillgången till stöd och vård i ålderdom. Tiziana Nazio, en forskare vid WZB Berlin Social Science Center, har utforskat hur tidiga händelser i familjebildning relaterar till det känslomässiga och praktiska stöd som människor ger och får i äldre ålder. Hennes resultat visar att kvinnor fortfarande bär bördan av vårdbördan. Vad människor gör i ett tidigt skede av livet när det gäller familjebyggande är en prediktor för storleken och sammansättningen av de emotionella stödnätverk de kommer att ha senare i livet. Dock, oavsett omständigheterna i högre ålder, antalet barn och närvaron av en partner är de faktorer som i slutändan starkt förutsäger om någon får praktiskt stöd och personlig omvårdnad eller inte.

Familjebildning tidigt i livet kan påverka tillgången på anhöriga senare genom att knyta anknytning till makar, barn, och svärföräldrar. Det kan också påverka möjligheten att etablera långsiktiga relationer och nätverk som kan agera substitut för anhöriga i hög ålder. Med SHARE-undersökningsdata från fem länder för födelsekohorterna 1927-1966, Tiziana Nazio, Marie Skłodowska-Curie forskare vid WZB Berlin Social Science Center, kartlagt typiska familjebildningsmönster i tidig vuxen ålder och undersökt om de kommer att bära på socialt stöd som ges och erhålls senare i livet.

Tidiga familjebildningsmönster var förutsägande för storleken på äldre individers känslomässiga stödnätverk oberoende av den aktuella familjeomständigheten och antalet barn. Emotionella stödnätverk inkluderar ofta partners och barn (i ungefär hälften av fallen en eller flera). Allt annat lika, barnlösa individer och par som bara hade ett barn tenderade att rapportera mindre nätverk. Ytterligare, familjestörningar resulterade i mindre nätverk, även om detta bara var fallet i de mer traditionella Tjeckien och Italien. Återupprätta en familj, dock, verkade ta igen det förlorade nätverket – flera fackföreningar, där facklig upplösning snart följdes av stabilt återpartnerskap, resulterade inte i en mindre nätverksstorlek någonstans förutom i Tjeckien.

En viktig poäng är att även om familjebanor kan forma storleken på känslomässiga stödnätverk, de ändrar inte sannolikheten att få (eller ge) praktisk hjälp eller personlig vård. Den starkaste prediktorn för konkreta fall av denna andra typ av stöd är antalet levande barn och närvaron av en partner. Tidiga familjebanor kan bara spela en indirekt roll, genom att större nätverk också bidrar till att göra vårdutbyten mer sannolikt.

Fördelningen av omsorg som par ger till föräldrar, svärföräldrar, och för barn eller barnbarn avslöjar omsorgens mycket könsmässiga karaktär, med kvinnor som gör den största delen. Men flyttar män över sitt omsorgsansvar mot äldre generationer på sina makar? Föräldravård verkar mer sannolikt att flyttas över syskon än till partner, men mer på systrar än bröder, speciellt när omsorgen blir intensiv.

Tiziana Nazio påpekade att antalet informella vårdgivare förväntas minska i framtiden med en växande obalans mellan vårdbehov och förmågan att svara med informellt tillhandahållande av familjer och nära stödnätverk. "En ökande andel äldre vuxna, speciellt kvinnor, kommer att kunna ge vård till både äldre föräldrar och barnbarn samtidigt, under längre anställningskarriärer, " säger hon. Kvinnors karriärer och pensionsavgifter är särskilt utsatta för informell vård, farföräldrar, samt äldreomsorg, i de länder där tillhandahållandet av offentliga tjänster är lägre.

Vad kan hjälpa till att överbrygga denna klyfta? Åtgärder kan innefatta att stärka tjänsteutbudet, erbjuda ledighetssystem och flexibla arbetsarrangemang för informella vårdgivare oberoende av deras relation till vaktmästaren, deras boende, och sammansättningen av deras hushåll. Dessa åtgärder kan uppmuntra män att ta på sig vårdansvar och bidra till att minska nuvarande könsskillnader. Att skapa möjligheten att räkna vårdperioder som bidrag till social trygghet skulle i stället kunna minska den könsrelaterade risken för fattigdom i hög ålder, särskilt könspensionsgapet, på grund av kvinnors högre risk för avbrutna karriärer för att ta på sig vårdnadsansvar.