Konspirationer finns i överflöd i samhället och kan få verkliga effekter när det får vissa människor att agera, om det innebär att bli mer politiskt engagerad, eller mindre engagerad. Tidigare forskning som kopplar samman konspirationstro och politiska handlingar ger blandade resultat. Vissa studier visar att människor med en konspirationsvärldsbild är mer benägna att koppla ur politiskt, medan andra visar att de är mer engagerade.

Ny forskning dyker upp i Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap finner att när man studerar en genomsnittlig person, konspirationstro leder till mer vilja att engagera sig i "icke-normativa" roller, som att olagligt blockera en offentlig entré, samtidigt som man undviker mer typiskt politiskt engagemang, som att rösta.

"När vanliga människor accepterar de grundläggande premisserna för en konspirationsvärldsbild, de kommer till slutsatsen att våldsamma medel för politiskt engagemang är en rimlig konsekvens." Säger Roland Imhoff, professor i social och juridisk psykologi vid Johannes Gutenberg-universitetet i Tyskland. Imhoff är huvudförfattare till studien, genomfört tillsammans med Lea Dieterle (Universitetet i Köln) och Pia Lamberty (Johannes Gutenberg University).

"Detta fynd, tillsammans med observationen att många radikala och terroristgrupper använder konspirationsretorik i sina pamfletter, kan antyda att att se världen som styrd av dolda och olagliga krafter är en drivkraft för radikala våldshandlingar eftersom det a) verkar berättigat och b) icke-våldsamma medel verkar meningslösa, säger Imhoff.

Forskarna genomförde två experiment, en i Tyskland (194 personer) och en annan med Mturk-arbetare baserade i USA (402 personer).

I båda experimenten, människor fick i uppdrag att föreställa sig att vara i en viss typ av samhälle. Vissa tilldelades en konspirationsfokuserad beskrivning som antydde att ett fåtal mäktiga grupper kontrollerade miljoners öde, andra läste ett mellanscenario där folk undrade om man kunde lita på media och politiker, och en annan grupp läste om en världsbild att regeringar och media var pålitliga och transparenta.

Varje person fick sedan en uppsättning uppföljningsfrågor om vilka politiska åtgärder de skulle vara villiga att engagera sig i, från "normativa" handlingar som att rösta, deltar i rallyn, eller kontakta media eller politiker, till "icke-normativa" handlingar som att förstöra egendom, skada andra, eller andra olagliga beteenden.

I båda studierna fann de att personer som presenterades för ett scenario med hög konspiration var mer benägna att engagera sig i icke-normativa politiska handlingar än de som presenterades med ett scenario med låg konspiration. Politiskt engagemang för normativa handlingar. Var högre för de som läste om låga konspirationsscenarier jämfört med de andra två grupperna."

Imhoff noterar att detta är hypotetiska situationer, och att förstå hur saker och ting kan se ut i den verkliga världen behöver ytterligare forskning.

För framtida forskning, Imhoff föreslår "vi saknar fortfarande ett grepp om den troliga relevanta skillnaden mellan de som gillar eller stöder konspirationer på sociala medier eller när vi frågar dem i vilken utsträckning de håller med och de som aktivt producerar, uppfinna och sprida konspirationsteorier. Huruvida den senare kategorin har en liknande psykologisk sammansättning som den förra eller bara använde konspirationsretorik för politiska mål är fortfarande inte förstått."