Dr Felix Koelle, stipendiat vid fakulteten för management, Ekonomi, och samhällsvetenskap vid universitetet i Köln, ledde ett team som studerade hur ömsesidighetens paradigm påverkar allmänna gods. Deltagare (n =876) i en serie experiment och simuleringar ombads att antingen behålla ett allmänt nytta eller skapa ett nytt. Exempel på underhåll av allmänna varor är upprätthållande av naturresurser som vatten, begränsa koldioxidutsläpp och främja biologisk mångfald. Exempel på tillhandahållande av allmänna varor är engagemang i politisk verksamhet, välgörenhet och volontärarbete.

Deltagarna visade högre samarbetsnivå när det gäller tillhandahållande av nya allmänna varor än vad gäller underhåll av befintliga. 'Våra resultat överensstämmer med iakttagelsen att att misslyckas med att bidra till allmänt gott bedöms mer moraliskt klandervärt än att utnyttja ett befintligt allmänt gott, säger Felix Koelle, bädda in projektresultaten inom forskningsområdet ekonomisk design och beteende.

Forskargruppen kunde identifiera två olika typer av samarbete. Majoriteten av deltagarna uppvisade villkorligt samarbete. De var bara villiga att samarbeta om andra deltagare gjorde det, också. Den andra gruppen, så kallade 'free riders', 'aldrig deltagit i underhåll eller tillhandahållande av allmänna varor - oavsett om andra gjorde det. Deltagarna var mindre benägna att samarbeta villkorligt och mer benägna att inte samarbeta alls när de utsattes för ett dilemma om att upprätthålla ett allmänt gott.

Forskningsresultaten har potentiella konsekvenser för politiska förslag som syftar till mer samarbete när det gäller allmänna goder. Beslutsfattare bör vara medvetna om att samarbetsviljan varierar starkt beroende på vilken typ av allmänt nytta som står på spel.