Tron på att "riktiga män" måste vara starka, tuffa och självständiga kan vara en nackdel för deras sociala behov senare i livet. En studie författad av en sociolog från Michigan State University fann att män som stöder hegemoniska ideal om maskulinitet - eller "giftig maskulinitet" - kan bli socialt isolerade när de åldras, påverkar deras hälsa, välbefinnande och allmän lycka.

"När vi åldras, det finns vissa sätt som vi kan säkerställa att vi bibehåller vår hälsa och välbefinnande, sa stef Shuster, MSU biträdande professor vid Lyman Briggs College och Institutionen för sociologi. "Att ha människor som vi kan prata om personliga angelägenheter med är en form av socialt stöd. Om människor bara har en person som de kan dela information med, eller ibland till och med inga människor, de har inte riktigt möjlighet att reflektera och dela."

Shuster sa att när problem uppstår, som hälsoproblem eller ekonomiska problem, det sätter individer i en otroligt missgynnad position om de inte har någon att dela detta med, vilket också kan få negativa konsekvenser för deras psykiska hälsa.

"Social isolering är vanligt bland åldrande vuxna. Förändringar som pensionering, änkaskap eller att flytta till ett nytt hem kan störa deras befintliga vänskap, sa Celeste Campos-Castillo, en av shusters medförfattare och en docent vid institutionen för sociologi vid University of Wisconsin-Milwaukee.

"Äldre män som stöder idealen om giftig maskulinitet kan bli avstängda när de åldras, "Shuster sa. "Inte alla äldre män är i riskzonen - bara de som föredrar en viss uppsättning ideal."

Forskarna analyserade nästan 5, 500 amerikanska äldre kvinnor och män från Wisconsin Longitudinal Survey, som administrerade skalan för Hegemonisk maskulinitet för äldre män.

Studien – publicerad i tidskriften Sexroller —är en av de första att behandla maskulinitet som ett spektrum snarare än en enkel ja-eller-nej binär kategori.

"Mycket genusforskning bygger på förenklade binärer av kvinnor eller män, feminin eller maskulin, antingen är du hegemoniskt maskulin eller så är du det inte, " sa Shuster. "På grund av datamängden som vi använder, vår studie tittar faktiskt på maskulinitet på ett spektrum."

Studien fann också att omfamning av giftig maskulinitet är självskadande.

"Ofta, giftig maskulinitet är en term som vi använder för att beskriva hur maskulinitet påverkar andra människor, speciellt kvinnor, " sade shuster. "Men vår studie visar hur giftig maskulinitet också har skadliga konsekvenser för de män som ansluter sig till dessa ideal. Själva premissen för hegemonisk maskulinitet på något sätt bygger på idén om isolering eftersom det handlar om att vara autonom och inte visa en massa känslor. Det är svårt att utveckla vänskap på det här sättet."

När babyboomers förbereder sig för att gå i pension från arbetskraften, de står inför utmaningar när det gäller att hitta och upprätthålla sunda vänskaper. Forskarna föreslår att social isolering kan lindras genom att anamma en alternativ förståelse av maskulinitet som inte förlitar sig på oberoende och tuffhet som det enda sättet att vara "riktiga män, " eller åtminstone lätta på principerna för hegemonisk maskulinitet.

Fortfarande, Shuster inser att de högre männen får poäng på skalan av hegemonisk maskulinitet, desto mindre sannolikt är det att de ändrar åsikter eller söker hjälp.

"Kan du ändra någons ideologiska principer? Jag tror att det är svårare att sälja än att försöka få folk att tro att social isolering är otroligt skadligt för deras hälsa, ", sa shuster. "Det handlar om att lära sig att erbjuda verktyg för människor att inte vara socialt isolerade och hjälpa dem att utveckla förmågan att inse att alla sätt de har hävdat att vara så kallade "riktiga män" inte kommer att fungera för dem när de åldras."