I slutet av 2019, International Air Transport Association (IATA) publicerade sin rapport "Economic Performance of the Airline Industry". Den innehöll en prognos för 2020 på 4,1 procents tillväxt i den globala efterfrågan på flygtrafik och nettovinst efter skatt för nordamerikanska flygbolag på 16,5 miljarder USD.

Konsultföretag för resebranschen förutspådde det fortsatta mönstret av resandetillväxt över alla de viktigaste komponenterna inom resor, inklusive hotell, kryssningar och ytresor samt flyg. Reseprognosen var solig, med få moln vid horisonten.

Spola fram till sommaren 2020, och IATA förutspår det sämsta ekonomiska resultatet i det kommersiella flygets historia, förutspår en global förlust på 84 miljarder USD. Och flygindustrin som stöder flygbolag med utrustningsdelar och tjänster uttalade att 2020 är den allvarligaste krisen som branschen någonsin har känt.

Permanenta förändringar?

Låt oss gå igenom de lärdomar som resebranschen drar under covid-19-pandemin och hur resor kan vara annorlunda när världen hanterar efterdyningarna.

Resandet har utvecklats avsevärt under de senaste sex månaderna sedan spridningen av covid-19-pandemin. Det kommer sannolikt att finnas ett antal aktuella initiativ inom passagerar- och anläggningshygien och sanitet som kommer att förbli på plats efter pandemin.

Kryssningsfartygsoperatörernas elände, sålänge, kommer att fortsätta eftersom resenärer fortsätter att vara försiktiga med att resa i trånga utrymmen.

Folkhälsotjänstemän har identifierat tre samhälleliga metoder som är nyckeln till att kontrollera spridningen av covid-19, som var och en har en inverkan på tjusningen av resor – social distansering på två meter, frekvent och intensiv handtvätt för att minska risken för handburen överföring av viruset till ansiktet, och ansiktsbeläggningar i trånga utrymmen.

Även om det är allmänt accepterat att minsta sociala distans inte kan upprätthållas när man reser i dagens kommersiella flygplan, vissa operatörer – men inte alla, inklusive Air Canada – har antagit en policy att lämna ett öppet säte bredvid en passagerare.

Tomma mellansäten

Detta initiativ har uppmärksammats av både folkhälsotjänstemän och flygtransportchefer och föreningar, resulterade i ett försök från en amerikansk lagstiftare att reglera tomma mittstolar på flyg. Flygbolagschefer har förutspått en fruktansvärd ekonomisk inverkan från detta försök att minska trängseln på flygplan.

Karantäner används också av myndigheter för att mildra spridningen av covid-19 från resenärer som kommer från jurisdiktioner som har en högre nivå av virusfall.

Dessa karantäner sträcker sig från reseförbud i länder mellan stater eller provinser till nationella karantäner för resenärer som kommer från högriskregioner. Typiska karantänbestämmelser kan sträcka sig från sju dagar till 14 dagars självisolering, med vissa myndigheter som ålägger strikt efterlevnad genom personliga övervakningssystem.

Resenärers hälsoproblem förstärks av folkhälsotjänstemän som förespråkar en återgång till låsningar och råd om att avstå från att resa, inklusive från den främsta experten på infektionssjukdomar i USA, Anthony Fauci, som har uttryckt oro över riskerna med att stiga ombord på ett flygplan. Debatten mellan folkhälsotjänstemän och flygbolagschefer kommer utan tvekan att förbli spänd när världen fortsätter brottas med den första vågen, och på vissa ställen en andra våg, av covid-19-utbrott.

"Resebubblor"

Ett växande antal länder har tillåtit resebranschen att främja "resebubblor" och "coronakorridorer" som första steg för att få fart på flygresor och turism. Dessa åtgärder innefattar avtal med närliggande regioner som tillåter resor över gränserna för icke-nödvändiga resor utan karantän vid ankomst.

Men det finns fortfarande risken att sådana ansträngningar kommer att bli kortlivade med tanke på att covid-19 återuppstår och det efterföljande återinförandet av karantänspraxis i olika delar av världen, inklusive Spanien.

Behovet av att utveckla en effektiv kontaktspårningsplattform som skulle ha global anslutning har tagits upp, men det förblir bara i diskussionsstadiet. Frågor som rättigheter till personlig information och allmän distribution av platsdata har väckt integritetsproblem i ett antal länder.

International Civil Aviation Organisation (ICAO) har rekommenderat flera metoder för datadelning, men FN-organet erkänner också att en global, harmoniserad utbyggnad borde vara en vägledande princip för att framgångsrikt begränsa effekterna av covid-19-pandemin.

IATA har också tagit fram en uppsättning riktlinjer för en gradvis återgång av flygtrafiken

Konsensus bland folkhälsotjänstemän och resebranschens chefer är att resandet kommer att fortsätta att stagnera tills ett covid-19-vaccin effektivt administreras globalt.

Men frågor kvarstår.

Kommer industrin att överleva fram till ett vaccin?

Hur lång tid tills det finns ett vaccin, och kan resebranschen överleva tills dess?

Vilken roll bör regeringar spela för att säkerställa resebranschens överlevnad när den väntar på vaccinet?

Kommer folkhälsotrycket att vara tillräckligt för att övervinna ohållsamheten att dela personlig kontaktrörelse och information?

När världen går framåt mot ett covid-19-vaccin och den slutliga kontrollen av viruset, resebranschen kommer med all säkerhet att möta krav från den resande allmänheten att upprätthålla flera av de nuvarande säkerhets- och hygieninitiativen.

Renlighet och sanering kommer att bli normen. Beröringsfria interaktioner kommer att föröka sig, och teknik kommer att minska mänsklig interaktion.

Kommer glädjen och upprymdheten över att resa tillbaka? Ja, men med ett nytt värdeförslag byggt kring trygga och säkra resor. Ungefär som flygresor förändrades efter 9/11 med säkerhetskontroll, så kommer covid-19 att förändra våra krav på ett säkert, ren reseupplevelse.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.