När läsåret går mot sitt slut i distrikt över hela landet, utbildningsledare fruktar att många elever har kämpat med onlineklassrum och halkat efter i sitt lärande. Som ett resultat, de förväntar sig att den så kallade "sommarglidningen" – urholkningen av akademiska vinster som gjorts under föregående år – kommer att vara mycket värre än vanligt och särskilt uttalad för barn med funktionshinder.

För att bättre förstå de utbildningsutmaningar som sannolikt kommer att uppstå när lektionerna återupptas till hösten, University of Denver Newsroom vände sig till Jeanine Coleman, en klinisk docent vid Morgridge College of Education. Tillsammans med ett team av utbildningsexperter, Coleman har arbetat med att uppdatera viktiga riktlinjer för utbildningsspecialister som erbjuder sina tjänster online.

Vilka befolkningsgrupper löper störst risk att hamna på efterkälken i en virtuell inlärningsmiljö?

Några av de barn som mest riskerar att hamna långt efter i akademiska, sociala och beteendemässiga färdigheter är barn med funktionshinder. Många av dessa barn (och deras familjer), från förskola till gymnasieskola, förlita sig på flera tjänsteleverantörer och speciallärare för att stödja dem genom deras dagliga rutiner i skolan. Nu, med covid-19, föräldrar ensamma försöker fylla luckan. Självklart, funktionsnedsättningarna som barn upplever varierar mycket från lindriga inlärningssvårigheter till betydande intellektuella funktionsnedsättningar med allvarliga beteende- och språkutmaningar.

Många familjer har svårt för vad de ska göra och hur de kan stödja sitt barns lärande och utveckling i hemmet utan extra stöd och/eller utrustning. Många barn med funktionshinder förlitar sig på ett konsekvent schema som hjälper till att minska ångest och efterföljande utmanande beteenden. Med denna plötsliga övergång till hemmet och osäkerheten om när eleverna kommer tillbaka till skolan, familjer kan uppleva en ökning av beteendeutbrott och oengagemang från det akademiska arbetet. Men speciallärare och specialtjänsteleverantörer — t.ex. logopeder, Arbetsterapeuter och skolpsykologer – har gjort ett fantastiskt jobb med att övergå till onlinestöd och vägledning. Vissa pedagoger gör regelbundna incheckningar med sina elever via Zoom, och andra har fokuserat på att stödja föräldrar genom att ge dem färdiga visuella scheman och aktiviteter som kan genomföras med material som finns i hemmet. Specialpedagogiska team måste fortfarande uppfylla sina federala skyldigheter att tillhandahålla specialiserade utbildningstjänster till elever med funktionshinder enligt Individuals with Disabilities Education Act (IDEA, 2004), och team funderar kreativt på hur man gör det i den här virtuella världen. Lärare och familjer har aldrig arbetat hårdare för att stödja sina elever och barn med funktionshinder.

Vad kommer skolor att behöva göra när de öppnar igen för att hjälpa dessa elever att återvinna förlorad mark?

För barn med funktionsnedsättning, övergången tillbaka till skolan kommer att behöva planeras och genomföras långsamt. Lika mycket som familjer och lärare vill att deras barn ska återvända till skolan, de måste vara uppmärksamma på att inte göra en abrupt övergång tillbaka till skolan. Till hösten, barn kommer att ha vant sig vid ett schema att stanna hemma, och att återvända till skolan kan utlösa utmanande beteenden igen. När barnen är tillbaka i skolan, lärare kommer att behöva utvärdera sina nuvarande färdigheter för att förstå var de ska börja med läroplanen igen.

Vilka utmaningar kommer barn att möta när de återvänder till klassrummet?

Barn med betydande funktionsnedsättningar kan visa en regression av färdigheter på mycket kort tid, så denna långa period utan en konsekvent pedagogisk erfarenhet kan göra det svårt för dem att återfå förlorade färdigheter när de väl har återvänt till skolan. Men med tankeväckande planering och genomförande av en läroplan utformad för barn med funktionshinder, de kommer att fortsätta växa och utvecklas.

Hur snart kommer eleverna sannolikt att övervinna motgångar i coronaviruset?

Jag tror inte att någon vet svaret på denna fråga. Barn som är neurotypiska och utan funktionshinder kommer sannolikt att återhämta sig mycket snabbt och återfå alla färdigheter som förlorats i tid. Men för barn med funktionshinder, det kan ta exponentiellt längre tid att återfå dessa färdigheter eftersom de inte var solida till att börja med. Det tar mycket längre tid för barn med funktionsnedsättning att lära sig en färdighet, som tillägg, än neurotypiska barn eftersom utvecklingen av färdigheter börjar vid födseln och utvecklingen fortsätter att bygga på den grunden. Barn med funktionsnedsättning behöver många fler möjligheter att lära sig nya färdigheter, positiv förstärkning när de försöker dessa färdigheter, och mer upprepning. De behöver också mycket boende för att lära sig nya färdigheter, såsom bilder/visuella stöd, uppgifter som är uppdelade i mindre steg, och mer tid att bearbeta vad läraren eller föräldern har bett dem att göra. Till sist, de behöver tjänster och undervisning utifrån sina individuella behov.