Det finns aldrig en tråkig stund på internet, och det har mycket att göra med att innehållet som delas online ständigt förändras - delvis tack vare kreativiteten hos användare som remixar, parodi eller bildtext populära bilder eller videor, för att skapa memes.

Punchy och humoristisk, memes är det perfekta fodret för en internetkultur som formas av viral delning och kreativt deltagande. De kan verka grundläggande, men från språklig synvinkel, de är förvånansvärt sofistikerade. Meme -skapare använder "multimodal grammatik" (med andra ord, bilder och bildtexter) för att uttrycka och dela idéer och åsikter. Genom att märka sina vänner i memes som delas på sociala nätverk, människor lägger till sina egna personliga betydelser i innehållet.

Trots deras popularitet, det är inte allmänt känt att meme har sitt ursprung i den akademiska världen. Termen "meme" är rotad i evolutionär biologi, och myntades av Richard Dawkins i hans berömda bok från 1976, Den själviska genen. Enligt Dawkins, en meme är "en enhet för kulturell överföring eller imitation":hans exempel inkluderar begreppet Gud, barnrim och skämt, slagord och modetrender.

Ordet kommer från grekiska "mimema", betyder imiterad, som Dawkins förmodligen förkortade till att rimma med gen; en nick till likheterna mellan vissa memes överlevnad genom kulturens utveckling, och överlevnad av vissa gener genom processen för naturligt urval.

Blir viralt

Internet memes, som vi känner dem idag, är enheter av populärkultur som sprids, imiteras och omvandlas av användare. Limor Shifman, en viktig forskare i studien av internet memes, hävdar att en meme inte är en enda idé eller bild som sprids över sociala webbplatser, men en grupp objekt som skapades med medvetenhet om varandra. Till exempel, den berömda Grumpy Cat -meme är inte katten själv, men hela uppsättningen memes genererade med hans bild.

Den första meme på internet var faktiskt den i sidled "smiley"-:-)-skapad 1982 av den amerikanska datavetenskaparen Scott E. Fahlman. Praxis att använda skiljetecken för att visa känslor upptogs snabbt av internetanvändare över hela världen, och flera andra uttryck, som :-( och;-), lades till repertoaren för "emoticon" -meme.

1998, när webben åtnjöt mer vanlig användning, the Hampster Dance meme - som visar rader med dansande hamster -GIF, på webbplatsen för den kanadensiska konststudenten Deidre Lacarte - blev populär. I slutet av juni 1999, sajten hade besökts 17m gånger. Det skapade senare en catchy låt av Cuban Boys och en viral remix av Hampton the Hamster, samt flera kopieringsplatser. Denna meme, hur enkelt som helst, är ett av de första exemplen på viralt digitalt innehåll.

Nästa gen memes

Nya raser av memes uppstod under andra halvan av styggarna, tillsammans med spridningen av husdjursfoton som delas online. De välkända exemplen var Advice Dog, LOLCats och Grumpy Cat. Djur med mänskliga egenskaper har länge varit en del av den mänskliga kulturen - från gamla egyptiska gudar till barnberättelser som Peter Rabbit - så det är knappast förvånande att se dem återupplivas i den digitala eran som memes.

Med utgångspunkt från de sena tuttarna, memes började presentera kändisar och vanliga människor. Exempel inkluderar Charlie Bit My Finger, Kanye avbryter, Lämna Britney ensam och Cash Me Ousside/How Bah Dah. Dessa memes kom alla från en mediehändelse eller en viral video, vilka smidiga internetanvändare parodierade, imiterad, remixade och mosade ihop.

Memes används också av människor för att främja vissa politiska idéer eller ideologier. Pepe grodan, till exempel, tillägnades från seriens Boy's Club av alt-Right, slutligen bli en rasistisk symbol innan han dödades av sin skapare Matt Furie.

Använda webbplatser som Meme Generator, människor kan använda memes bitande humor för att försöka delegitimera argumenten och ledarna för rivaliserande politiska rörelser. Denna typ av verksamhet ökade kring stora politiska händelser som valet i USA och Storbritannien - och möttes med varierande framgång.

Memes kommer att fortsätta utvecklas, tillsammans med framsteg och förändringar inom digital kommunikation. Men en sak som förblir densamma är människors önskan att ansluta till varandra och skapa en gemensam kultur. Triviala som de kan tyckas, memes bidrar till denna delade kultur genom att främja människors fantasi, kreativitet och engagemang i samhället genom nya medier.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.