En majoritet av USA:s invånare stöder åtgärder för att göra det lättare att rösta per post, enligt nya resultat från en nationell undersökning ledd av forskare från Northeastern, Harvard, Rutgers, och nordvästra universitet.

Resultaten, som kommer vid en tidpunkt då stater över hela landet planerar för vad som kan bli ett drastiskt annorlunda val i november, visa att 60 procent av USA:s invånare stöder att göra det lättare att rösta per post, medan 16 procent är emot det, och 24 procent varken stöder eller motsätter sig det.

"Detta är en relevant policyfråga just nu på grund av covid-19, " säger David Lazer, universitets framstående professor i statsvetenskap och data- och informationsvetenskap vid Northeastern, och en av forskarna som genomförde studien. "Bekymmer är att det kanske inte kommer att vara en bra sak att dyka upp och stå i kö och i trånga rum med massor av människor i november. Så klart, detta är något som övervägs aktivt på många ställen."

Forskare undersökte 20, 333 personer i alla 50 delstater och District of Columbia mellan 2 maj och 15 maj, och fann stora regionala skillnader i stöd för ansträngningar för att göra brevröstning lättare.

De fann att majoriteten av USA:s invånare stödde att göra brevröstning lättare i alla utom fyra delstater – Arkansas, Mississippi, Tennessee, och Wyoming. I den andra ytterligheten, det fanns fyra delstater (och District of Columbia) där mer än 70 procent av invånarna stödde sådana ansträngningar – Kalifornien, Delaware, Hawaii, och Iowa.

Varje delstat i USA erbjuder redan frånvarande röstning för invånare som inte kan gå till sina tilldelade vallokaler på valdagen. Fem stater – Colorado, Hawaii, Oregon, Washington, och Utah – genomför val helt och hållet per post, och ytterligare 16 tillåter att vissa lokala val hålls per post, enligt undersökningen.

Mail-in röstning, även kallad frånvarande röstning, kommer sannolikt att vara en viktig komponent för att hålla ett nationellt val under en pandemi för vilken folkhälsoriktlinjerna skulle förhindra masssamlingar att rösta personligen.

"Vi vet inte var vi kommer att vara i november, " säger Lazer. "Vi måste anslå medel för detta, vi behöver göra planering och logistik, och det måste vi göra nu."

Oron för att smittas av viruset eller sjukdomen det orsakar verkar påverka amerikanska invånares stöd för brevröstning, visar undersökningen. Sextiosju procent av personerna som rapporterade att de var "något" eller "mycket" oroade över att drabbas av covid-19 stödde brevröstning, jämfört med 48 procent av människor som inte delade sina bekymmer.

"Människor som är oroliga för covid-19 är också mer benägna att stödja röströstning per post, " Lazer säger. "Du kan se en stark korrelation i data."

Resultaten var nästan identiska när människor var oroliga för att en familjemedlem, inte sig själva, skulle bli sjuk. Sextiofem procent av personerna som var oroliga för att en familjemedlem skulle drabbas av covid-19 stödde brevröstning, medan 43 procent av människor som inte var oroliga stödde det.

Det inflytande som människors oro för sitt eget eller en familjemedlems välbefinnande hade över deras stöd för att rösta per brev översteg partipolitiskt.

"Vi ser att över partiskhet, " säger Lazer. "Republikaner som är mer oroade över covid-19 är också mer stödda för att rösta per post också."

Forskare fann att 82 procent av demokraterna och 50 procent av republikanerna som var oroliga för sin familjs hälsa stödde brevröstning. Resultaten visar en liten ökning från grundinställningen hos demokrater och republikaner:i stort sett, 80 procent av demokraterna och 45 procent av republikanerna stöder sådana åtgärder.

Fortfarande, resultaten visar att det finns en tydlig partisklyfta, och det kvarstår när forskarna undersökte respondenternas ideologiska skillnader på alternativa sätt, också.

Sextiofyra procent av USA:s invånare som sa att de litar på att deras stadsstyrelse hanterar covid-19-pandemin stödde att göra brevröstningen enklare, jämfört med 46 procent av människorna som sa att de inte litade på sin regering.

Men denna trend vände när det kom till Vita huset.

Endast 46 procent av människorna som sa att de litar på president Donald J. Trump, som öppet har motsatt sig frånvarande omröstning, stödd röstning via post, medan 73 procent av personerna som sa att de inte litade på presidenten stödde det.

Fortfarande, forskarna fann att åtgärder för att göra det möjligt för människor att brevrösta kan inspirera fler att rösta i november. De fann att mer än en tredjedel (36 procent) av de tillfrågade vuxna skulle vara mer benägna att rösta om de hade möjlighet att rösta på presidenten per post.

"Du kan se den här kombinationen av oro över hälsoriskerna med att rösta personligen som något som verkligen skulle avskräcka vissa människor från att rösta, " Lazer säger. "Våra uppgifter tyder på att röstning per post kan göra det möjligt för vissa människor att rösta som annars inte skulle göra det."