Coronavirus-pandemin har stört utbildningen för minst 1,5 miljarder skolelever. Det är mer än 90 % av världens barn. Även om många skolor i väst, tillsammans med privata skolor i utvecklingsländerna, har fortsatt vissa skolaktiviteter online, mer än 50 % av eleverna över hela världen har inte en hushållsdator. Frånvaron av inlärning ansikte mot ansikte och möjligheter att leka med vänner kommer att ha en enorm inverkan på barns mentala hälsa.

Länder har olika inställning till när, var och hur man öppnar skolor igen, och vissa platser betonar fördelarna med utomhuslärande.

Forskning har visat att en utomhusmiljö kan förbättra barns motivation och välbefinnande, och kan bidra till att öka barns fysiska aktivitet och läranderesultat. Lärande i naturen har visat sig minska stress och öka det mentala välbefinnandet.

Utomhusinlärning praktiserades traditionellt i länder över de afrikanska och asiatiska kontinenterna, men värderas allt mindre. I många fall, det upplevs bara som ett alternativ när det inte finns något fungerande klassrum. Men nu, mer än någonsin, fördelarna med utomhuslärande måste utnyttjas över hela världen.

Bangladesh

Jag har forskat i utomhusmiljöer i mer än 10 år. Medan den mesta forskningen inom detta område är koncentrerad till västländer, min egen har fokuserat på Bangladesh.

I Bangladesh är nettoinskrivningsgraden i grundskolor nästan 100 %, men endast 32 % av barnen når högre gymnasienivå (som vanligtvis avslutas i åldrarna 16-18). Det finns många anledningar till detta höga avhopp, inklusive fattigdom och barnäktenskap.

Men en anledning som sällan beaktas är kvaliteten på lärmiljön. Bevis visar att många elever hoppar av för att de inte känner sig attraherade av skolan och inte gillade den traditionella undervisnings- och lärmiljön.

Undervisning och lärande utomhus har varit kärnan i utbildningssystemet på den indiska subkontinenten och praktiserades i stor utsträckning innan utbildningssystemet formaliserades. Det utövas fortfarande i staden Shantiniketan, Indien, etablerad av Nobelpristagarens poet och filantrop Rabindranath Tagore. Men idén är inte mainstream och den politiska, fysisk och social infrastruktur för att stödja dess bredare genomförande saknas.

Jag undersökte om lärande i en utomhusmiljö kan förbättra barns akademiska prestationer, motivation och lek i en bangladeshisk grundskola som en del av min doktorsexamen. Skolområdet i Bangladesh är till stor del karga fält utan några drag. Uppenbarligen behövde detta ändras om utomhuslärande skulle uppmuntras. Skolan jag arbetade med var en grundskola 80 kilometer från huvudstaden Dhaka.

Jag ville ha barnens input till redesignen. Jag frågade barn i klass IV (åtta till 12-åringar) vad de skulle vilja ha på sin lekplats för både lärande och lek. Barnen ritade bilder och delade med sig av sina tankar. Jag brainstormade med lärare separat och frågade vad de skulle behöva i utomhusmiljön för att kunna ta läroplansundervisning och lärande utomhus.

Sedan deltog vi alla i en modelltillverkningsworkshop, leds av barnen. Jag tillhandahöll material baserat på teckningar gjorda av barn och förslag från lärare. Vi har presenterat modellen för lokalsamhället som kom fram för att hjälpa oss med de resurser de kunde erbjuda.

Ett nytt klassrum

Barnen ville ha platser att utforska och experimentera, att leka och lära tillsammans, att utmana dem fysiskt och intellektuellt, att göra saker och vara kreativ, att få kontakt med naturen, att vara ensam och att reflektera. Studier med barn från olika delar av världen har gett liknande resultat, att visa dessa inställningar är universella.

Lärare, under tiden, berättade att naturen kan erbjuda möjligheter att prova vetenskap. De ville ha olika sorters växtlighet och en trädgård på skolgården. De efterfrågade ett område med olika lösmaterial som kvistar, grenar, frön och ägglådor för att hjälpa dem att visa talteorier och andra matematiska problem. De bad också om några gruppinlärningsmiljöer för gruppaktiviteter och ett utomhusklassrum.

Alla dessa preferenser togs sedan i beaktande när den bangladeshiske arkitekten, Fuad Abdul Quaium, och jag ritade skolområdet. Vi anlitade lokala murare och använde lågkostnadsmaterial och teknik. Barnen designade en väggmålning. Skolan var klar att användas i januari 2015. Lärarna ledde barn utomhus regelbundet för deras matte- och naturvetenskapslektioner.

Min forskning visade att barnens kunskaper i matematik och naturvetenskap förbättrades efter undervisning och lärande utomhus. Barnen i klass IV presterade betydligt bättre i matematik och naturvetenskap jämfört med en jämförbar skola som inte hade förändrats i miljön.

Praktiskt lärande utomhus gjorde det roligt och engagerande för alla, men gynnade särskilt underpresterande. Vi fann att barn som inte interagerade mycket i klassrumsmiljön var mer proaktiva och deltog mer i sina utomhuspass.

En utomhusframtid

Utomhusklassrum kan också ge utrymme för att upprätthålla social distans medan du lär dig. Men skolområdet bör utformas på ett sätt som stödjer undervisning och lärande, och lärare behöver utbildning i användningen av sin skolplats och omgivning för undervisning.

Min forskning stärker den redan existerande evidensen om fördelarna med utomhuslärande. Studien genererar också nya bevis för dess användning utanför västländer, föreslår att utomhusutbildning har potential att förbättra kvaliteten på utbildning över hela världen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.