I den laddade atmosfären av Black Lives Matter-demonstrationer, Premiärminister Scott Morrison gjorde nyligen misstaget att säga att det inte fanns något slaveri i Australien. Morrison bad senare om ursäkt för att ha orsakat anstöt. Han klargjorde att hans kommentarer relaterade specifikt till kolonin New South Wales.

Slaveriets relevans för erfarenheterna från First Nations och andra samhällen togs upp snabbt och kraftfullt. Robusta bevis visade att, självklart, slaveri existerade i Australien.

Forskning vid UWA undersöker australiska länkar till historiskt slaveri genom databasen Legacies of British Slave-ownership (LBS).

Akademikern Clinton Fernandes har avslöjat att det brittiska parlamentet beviljade kompensation på 1830-talet till före detta slavägare för förlusten av sina slavar (men inte till de som hade blivit förslavade). Vissa före detta slavägare använde denna kompensation för att bosätta sig i Australien.

Det är knappast förvånande, sedan, att First Nations-folk i Australien tvingades till kontrakterad träldom och fick sina löner stulna.

Ett annat exempel på slaveri var bruket att "koltrast" folk från Stillahavsöarna för arbete på australiensiska sockerplantager. Dagens South Sea Islander-gemenskap i Queensland har bett premiärministern att bekanta sig med deras erfarenheter och dess arv.

Slaveriet existerar

Globala ansträngningar för att konfrontera "modernt slaveri" utmanar förståelsen av slaveri som en rent historisk upplevelse. Modernt slaveri är en paraplyterm som används för att beskriva människohandel, slaveri och slaveriliknande sedvänjor. Det inkluderar tvångsarbete, tvångsäktenskap och tvångsarbete.

Precis som historiskt slaveri, modernt slaveri är en mångmiljardindustri. Uppskattningsvis 40,3 miljoner män, kvinnor och barn utsätts för modernt slaveri runt om i världen.

I Australien, vi kan se till samtida system för arbetskraftsrörlighet för att se Stillahavsöbornas fortsatta sårbarhet för modernt slaveri. Det fortsätter att dyka upp berättelser om utnyttjande av arbetare i Australien.

Cirka 15, 000 människor är föremål för modernt slaveri i Australien, inklusive sexhandel, tvångsäktenskap och tvångsarbete. Fall av tvångsarbete förekommer främst inom branscher som jordbruk, konstruktion, hemarbete, köttbearbetning, rengöring, gästfrihet och mattjänster. Ännu fler människor är förslavade genom försörjningskedjorna för australiensiska företag som verkar utomlands.

Modern Slavery Act 2018 markerar en viktig utveckling. Det kräver att stora företag och Commonwealth-enheter rapporterar om riskerna med modernt slaveri i sina verksamheter och leveranskedjor, och åtgärder för att hantera dessa risker.

De första rapporterna enligt lagen förväntas publiceras i år och kommer att finnas tillgängliga för offentlig granskning. Tyvärr, det finns inga påföljder för bristande efterlevnad. En rådgivande grupp som inrättats för att stödja genomförandet av lagen saknar representation från det civila samhället och överlevande.

Dominans och exploatering.

Rasistiska ideologier som återspeglas i aktuella händelser finner sina rötter i kolonisering och slaveri. Den bredare frågan om överfängning av ursprungsbefolkningar i Australien får förnyad uppmärksamhet genom de pågående protesterna. Ursprungsbefolkningen i Australien utgör 28 % av den australiensiska fängelsebefolkningen, vilket betyder att de är de mest fängslade människorna på jorden. Den höga andelen infödda dödsfall i fängelse har också fått förnyad uppmärksamhet.

Erfarenheter av överfängelse och slaveri är distinkta och viktiga i sig. Ändå är sådana erfarenheter kopplade till hur de återspeglar pågående begränsningar och kränkningar av medborgerliga rättigheter och medborgarrätt för First Nations och andra samhällen i Australien.

Till exempel, överfängslandet av folk från Första Nationerna bidrar till deras politiska befrielse från rösträtt, som australiensiska vallag tystar politiskt de som sitter i fängelse.

Liknande, Pacific Islanders och andra som är föremål för modernt slaveri i Australien hålls ofta tysta av rädsla för att förlora arbete och uppehållsrätt. Marginaliseringen av deras erfarenheter tillåter implicit deras fortsatta utnyttjande.

Vår demokratis förmåga att fungera rättvist för missgynnade samhällen äventyras av deras brist på lika representation eller engagemang i lagar och beslutsfattande.

Vart härifrån?

Det är uppenbart att plågan av rasism och slaveri inte är begränsad till det förflutna. Det är inte heller en fråga som bara berör andra länder. Det är här, det är nu, och det måste åtgärdas.

Politiska och lagstiftande svar på modernt slaveri är uppmuntrande. Men betydande luckor kvarstår i främjandet och skyddet av ursprungsbefolkningens rättigheter.

Det är därför Uluru Statement From The Heart och dess konstitutionella reformförslag är så viktiga. Uluru-uttalandet uppmanar till konstitutionellt skydd och förankring av en röst till parlamentet och en Makarrata-kommission för att övervaka fördragsprocesser och sanningssägande initiativ.

The Voice to Parliament är i sin designfas med den australiensiska regeringen och valda First Nation-representanter. Nu, mer än någonsin, First Nations kräver en röst till parlamentet och för att den rösten ska höras, respekteras och skyddas. Dess konstitutionella förankring skulle signalera en betydelsefull förändring i Australiens engagemang för rättvisa krav från First Nations folk.

Meningsfull försoning är omöjlig medan ursprungsbefolkningens rättigheter och perspektiv förtrycks. Verkliga framsteg kräver att man lär sig av världens äldsta levande kulturer. Healing kräver att man lär sig av det förflutna och nuet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.