Under våren 2020, Covid-19 orsakade uppskattningsvis 22 miljoner arbetsförluster (13 % av den totala arbetsstyrkan). Kongressens nya paket för pandemihjälp på 900 miljarder dollar är det näst största i USA:s historia, men det förlänger bara federala arbetslöshetsersättningar till mars och åtta miljoner människor föll i fattigdom under förseningen av finansieringen. Så hur väl håller det offentliga skyddsnätet?

Ett arbetsdokument från University of Colorado Denver och University of Connecticut undersökte det offentliga skyddsnätets svar på förlust av jobb före COVID-eran. De fann att av alla federala program, Arbetslöshetsförsäkringen (UI) ger den största bufferten mot förlorad inkomst. De fann också att programmets struktur underförsäkrar låginkomsttagare jämfört med medel- och högreinkomsttagare.

"Arbetslöshetsförsäkringen är helt klart det viktigaste programmet, men det är oroande att förmånerna tar slut relativt snabbt och kommer att ta slut snart igen, " säger Chloe East, Ph.D., biträdande professor i nationalekonomi vid CU Denver. "Och, övergripande, Det verkar inte finnas så mycket bufferteffekt från dessa program."

Arbetsdokumentet publicerades i National Bureau of Economic Research förra veckan.

Arbetslöshetsförsäkringen är vårt största skyddsnät

East och David Simon, Ph.D., docent i ekonomi vid University of Connecticut, spårade inkomsterna för fördrivna arbetare, med minst ett års anställning, mellan 1996–2013 med minst ett års anställningstid i två år efter att de förlorat jobbet med hjälp av enkäten om inkomst och programdeltagande.

Det första året efter förlorat jobb, Arbetstagarnas inkomster sjunker vanligtvis med 16–66 % och ligger betydligt under inkomsterna före förlusten i många år efter förflyttningen. Före covid-19, mer än hälften av de amerikanska arbetarna hade inte besparingar för att täcka minst tre månaders levnadskostnader, så det allmänna skyddsnätet är mycket viktigt.

Av alla federala program, forskarna fann att UI är mest generöst och det största skyddsnätet för arbetslösa. Enligt East, den genomsnittliga UI-fördelen är cirka 1500 USD per månad jämfört med SNAPs 400 USD per månad.

Men vad UI-programmet ger, det tar bort på kort tid på grund av tidsgränser för ersättningsmottagande. Från 1996–2013, forskarna fann att arbetare fick 623 USD från UI under månaderna omedelbart efter att jobbet förlorats, utgör 20 % av förlorad arbetsinkomst. Dock, ett år efter arbetsförlusten, arbetare fick bara $197 per månad, även om månadsinkomsten fortfarande är 1900 USD lägre än inkomsten före jobbförlust efter ett år.

Höginkomsttagare får en större andel av förlorad arbetsinkomst

Höginkomsttagare har det också bättre. Arbetare som förlorade sina jobb i den 4:e kvintilen av inkomster före jobbförlust fick i genomsnitt 754 USD (29 % av sin förlorade inkomst) under de två åren efter att de förlorade jobbet, jämfört med endast 260 USD i månaden (22 % av deras förlorade inkomster) för dem i den nedre kvintilen.

"Det där fyndet var överraskande, sade East. I någon mening, du förväntar dig att UI-programmet mekaniskt skulle ge ett högre belopp till människor som förlorat högre betalda jobb, men jag förväntade mig inte att andelen utbytta inkomster skulle vara lägre för låginkomsttagare."

Detta får East att tänka på hur vi fördelar biståndet.

"Föreställ dig om vi lägger lika många jobbförlorare i var och en av dessa papperskorgar - den översta kvintilen och den lägsta kvintilen, " sa East. "Om du tänker på att dollarvärdet överförs till var och en, det skulle finnas många, många fler dollar går till de rikaste. Det är något vi alla bör ha i åtanke."

Även om en partiell åtgärd kom med CARES Act, ett progressivt drag som jämnade ut arbetslöshetsersättningsfältet, ge samma belopp ($600 per vecka) till lägre och högre inkomster på flykt, samtidigt som de tar in individer som spelningsarbetare som inte traditionellt omfattas av UI genom Pandemic Employment Assistance (PUA).

Förmåner minskade inte incitamentet att hitta arbete

Forskare fann att de mer generösa förmånerna inte ledde till en minskning av en arbetares incitament att hitta ett nytt jobb. Under perioder med hög arbetslöshet, när det är ont om jobb, uppsagda arbetare möter större press att söka nytt arbete. Tidigare bevis visar att genom att tillåta arbetare och deras familjer att behålla nivån av konsumtion av mat och andra nödvändigheter är större under lågkonjunkturer, hjälpa till att stabilisera utgifterna och upprätthålla den totala efterfrågan i ekonomin.

Går framåt, East har intresse av att studera de luckor i täckning som är mest meningsfulla för de människor som behöver mest hjälp. Hon och Simon antar att behörighetskraven för UI som arbetshistorik, skulle kunna leda till vissa luckor i täckningen för låginkomsttagare. De vill veta hur stor lucka det finns i täckningen eftersom det skulle vara viktigt att fylla i dessa luckor mer permanent.

Vi har väldigt få supportprogram som ger långsiktiga, meningsfullt stöd automatiskt, som SNAP, " sa East. "Nu är vi i en situation där vi är föremål för debatterna i kongressen för att få meningsfullt stöd. Den här pandemin har avslöjat allvaret i det."