Samtidiga misslyckanden i federala dricksvattenstandarder och Michigans lag om räddningstjänst förstärkte och förstärkte varandra, leder till flintvattenkrisen, enligt en miljöpolitisk expert från University of Michigan.

Flints erfarenhet erbjuder lektioner under covid-19-pandemin, vilket har förvärrat lokala ekonomiska utmaningar samtidigt som det har betonat vikten av tillgång till ren, säkert dricksvatten, sa UM:s Sara Hughes, en biträdande professor vid Skolan för miljö och hållbarhet.

"När vi brottas för att bekämpa coronaviruset, vi bör komma ihåg att att bygga hälsosamma samhällen börjar med ett förnyat engagemang för att investera i 2000-talets dricksvattensystem och stödja städer när de navigerar i systemiska ekonomiska utmaningar, ", sa Hughes. "Att lära sig av vattenkrisen i Flint kräver att man motverkar och konfronterar de marginaliserande effekterna av underinvesteringar i infrastruktur och åtstramningsåtgärder i städerna."

Vattenkrisen i Flint berodde på samtidiga misslyckanden i den federala Safe Drinking Water Act och Michigans Local Financial Stability and Choice Act, Det skriver Hughes i en artikel som publicerades den 13 juli i tidskriften Perspektiv på politik . Även känd som Public Act 436, Michigan-lagen placerar städer som av staten anses uppleva finanspolitiska problem under kontroll av en statligt utsedd krischef.

Båda policyerna rationaliserar komplexa problem – säkert dricksvatten och kommunala ekonomiska problem – genom att tillhandahålla rent tekniska lösningar, och svagheterna hos var och en förstärkte och förstärkte den andras skadliga konsekvenser för invånarna i Flint, enligt Hughes.

I nästan 18 månader, från april 2014 till oktober 2015, staden Flint levererade otillräckligt behandlat Flint River-vatten till invånarna, utsätta tusentals för förhöjda blynivåer och andra föroreningar. Fattiga barn och familjer drabbades särskilt.

På både statlig och federal nivå, det primära svaret på vattenkrisen i Flint har varit att stärka säkerhetsstandarder för dricksvatten och övervakningsmetoder, sa Hughes. Men att tillhandahålla rent dricksvatten till stadsborna är bara delvis ett tekniskt problem.

Mycket mindre uppmärksamhet har ägnats åt att finansiera och stödja lokala myndigheter på ett sätt som säkerställer deras förmåga att bygga och underhålla infrastruktur, tillhandahålla pålitliga tjänster, och upprätthålla en meningsfull dialog och engagemang med sina invånare, enligt Hughes.

Om man inte åtgärdar dessa långvariga problem kommer det att komplicera ansträngningarna att återhämta sig från coronavirus-pandemin, särskilt på hårt drabbade platser som sydöstra Michigan, som har statens högsta koncentration av covid-19-fall.

"Om tilltalad, dessa politiska misslyckanden skulle mildra de oproportionerliga och ojämlika mönster som uppstår i coronavirusutbrottet, ", sa Hughes. "Men frånvarande förändring, fattiga städer och minoritetsstäder är fortfarande sårbara för de marginaliserande effekterna av dessa mångfaldiga och förstärkande rationaliserade politiska områden."

Med en rationaliserad politik menar Hughes en som framställs som rent teknisk till sin natur och politiskt neutral. Teknorationella strategier för politik ger löften om mer effektiva, opartiskt beslutsfattande, men de döljer ofta beslut och prioriteringar på rationalitetens och vetenskapens språk samtidigt som de inte tar hänsyn till allmänhetens preferenser, enligt Hughes.

Rationaliserade politiska tillvägagångssätt var kärnan i vattenkrisen i Flint, som involverar både den federala dricksvattenlagen och lagen om statlig räddningstjänst.

Flint kom först under krishantering 2011 genom lagen som föregick Public Act 436, sedan 2012 genom bestämmelserna i PA 436, som utvecklades och försvarades av Michigans tidigare guvernör Rick Snyder. Flints statligt utsedda räddningschefer fattade eller tvingade fram beslut om stadens vattenförsörjning och behandlingsprotokoll som skenbart togs med målet att minska kostnaderna.

Det andra policyfelet som är inblandat i vattenkrisen i Flint involverar den federala Safe Drinking Water Act's Lead and Copper Rule. LCR tillhandahåller två viktiga uppsättningar av kriterier:vattenkvalitetsnormer och behandlings-/testprotokoll för bly och koppar i dricksvattensystem.

Lagen kräver att lokala vattenverk övervakar och testar sina vattenförsörjningar och rapporterar sina resultat till delstatsregeringen, som i sin tur rapporterar all data till U.S. Environmental Protection Agency. EPA är ytterst ansvarig för att säkerställa efterlevnad.

När Flint bytte dricksvattenkälla till Flintfloden i april 2014, statens miljökvalitetsavdelning misslyckades med att kräva att staden behandlade vattnet för korrosion, som skulle vara nödvändigt för att möta federala standarder för Safe Drinking Water Act (SDWA).

Federala standarder för bly i dricksvatten är 15 delar per miljard. Blynivåer på upp till 1, 000 ppb upptäcktes i Flints hem under vattenkrisen, men verkställighetsåtgärder utlöstes inte.

"Det faktum att sådan systemisk och långvarig bristande efterlevnad, och tydliga bevis på ett hot mot folkhälsan, misslyckades med att utlösa regleringsåtgärder från EPA ifrågasätter lämpligheten av offentligt skydd inbäddat i SDWA och LCR, " sa Hughes.

På ungefär samma sätt som Michigans lag om räddningstjänst representerar ett rationaliserat förhållningssätt till kommunal ekonomisk nöd, den federala bly- och kopparregeln är en rationaliserad strategi för att skydda människors hälsa, enligt Hughes.

"Bestämmelserna och standarderna i LCR skapar en policymiljö som underlättar beslutsfattande som är reaktionärt, prioriterar kostnadseffektivitet, utesluter allmänheten och tolererar risker, " sa hon. LCR har ingen verkställbar hälsobaserad standard "och skyddar inte någon individ eller hushåll från exponering för förhöjda blynivåer."

Under 2018, delstaten Michigan antog sin egen uppsättning strängare standarder för bly, övergå till en lägre standard på 12 ppb och kräver att samhällen byter ut 5 % av de blybaserade servicelinjerna årligen. På nationell nivå, EPA har lämnat in föreslagna ändringar av LCR till Office of Management and Budget, men de har ännu inte trätt i kraft.

Kritiskt, de politiska förändringarna till följd av vattenkrisen i Flint har inte sträckt sig till en omvärdering av hur kommunala ekonomiska problem hanteras och förebyggs, enligt Hughes. Michigans räddningstjänstlag förblir oförändrad. Fattig, minoritetssamhällen i USA får konsekvent dricksvatten av lägre kvalitet, och blyföroreningar passar ett mönster av låginkomst, ojämlika och till stor del svarta städer, enligt Hughes.

Studien bygger på intervjuer med lokala aktivister, beslutsfattare, vetenskapsmän, journalister och forskare som arbetar i eller med staden Flint, samt en genomgång av rapporter, vittnesbörd, tidningsartiklar och sekundära demografiska och finansiella uppgifter.