En ny studie tyder på att medan ateister och teister delar moraliska värderingar relaterade till att skydda utsatta individer, ateister är mindre benägna att stödja värderingar som främjar gruppsammanhållning och mer benägna att bedöma moralen i handlingar baserat på deras konsekvenser. Tomas Ståhl från University of Illinois i Chicago presenterar dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 24 februari, 2021.

I många länder, inklusive USA, utbredda kulturella övertygelser menar att ateister saknar en moralisk kompass. Dock, inga tidigare studier har systematiskt undersökt skillnaderna mellan ateisters och teisters moraluppfattningar.

För att komma till rätta med denna klyfta, Ståhl genomförde två undersökningar som undersökte de moraliska värderingarna hos 429 amerikanska ateister och teister via Amazons Mechanical Turk-plattform. Han genomförde också två större undersökningar som involverade 4, 193 ateister och teister från USA (ett övervägande religiöst land) och Sverige (ett övervägande irreligiöst land).

Analys av resultaten tyder på att teister är mer benägna än ateister att stödja moraliska värderingar som främjar gruppsammanhållning. Under tiden, ateister är mer benägna att bedöma moralen i en handling baserat på dess konsekvenser. Dock, ateister och teister verkar anpassa sig till moraliska värderingar relaterade till att skydda utsatta individer, frihet kontra förtryck, och att vara epistemiskt rationell, d.v.s.:att tro på påståenden när de är evidensbaserade och vara skeptisk till påståenden som inte stöds av bevis.

Undersökningsresultaten gav också ledtrådar till varför ateisters och teisters moraliska kompasser kan kalibreras på olika sätt:distinktionerna kan delvis bero på teisters ökade exponering för samhällsengagemang i trosbaserade beteenden som skulle vara kostsamma om trosuppfattningarna var falska ( som att delta i religiösa möten). Skillnader i kognitiv stil och nivåer av upplevt existentiellt hot kan också bidra. Framtida studier kan ytterligare utforska dessa potentiella orsakssamband.

Dessa fynd tyder på att den utbredda idén att ateister är omoraliska delvis kan härröra från deras svaga stöd för moraliska värderingar som främjar gruppsammanhållning och deras konsekvensbaserade, moralisk bedömning av handlingar från fall till fall.

Ståhl tillägger:"Det mest allmänna budskapet från dessa studier är att människor som inte tror på Gud har en moralisk kompass. de delar många av samma moraliska bekymmer som religiösa troende har, såsom oro för rättvisa, och om att skydda utsatta individer från skada. Dock, icke troende är mindre benägna än troende att stödja moraliska värderingar som tjänar gruppsammanhållning, som att ha respekt för myndigheter, ingruppslojalitet, och helighet... Det är möjligt att den negativa stereotypen av ateister som omoraliska kan delvis bero på det faktum att de är mindre benägna än religiösa människor att se respekt för auktoritet, ingruppslojalitet, och helighet som relevant för moral, och de är mer benägna att göra moraliska bedömningar om skada på en konsekventialist, från fall till fall."