Högskolor och universitet strävar efter att använda bästa praxis och innovativa sätt att odla och stödja studenters känsla av tillhörighet, ett övervägande som är akut viktigt under covid-19-eran.

Ny forskning publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg föreslår att en läs-och-skrivövning om social tillhörighet är en effektiv strategi för att hjälpa elevernas prestationer och behålla, speciellt för svart, Latino, Indian, och första generationens studenter i stort, urban, universitet med bred tillgång.

Medförfattare till studien Bette L. Bottoms, professor i psykologi vid University of Illinois i Chicago, sa att interventionen för social tillhörighet är en unik, framgångsrikt och kostnadseffektivt sätt att hjälpa studenter i deras övergång till högskolan.

"Att höra ingripandet var så enkelt, ändå var effekterna så viktiga – inklusive att minska sannolikheten för att studenter hoppade av college två år framåt i tiden. Och de elever som gynnades mest var de som har varit historiskt missgynnade, " sa Bottoms. "Jag hoppas att fler universitet kommer att använda sådana insatser, speciellt de stora, universitet med bred tillgång vars uppdrag är att skapa inte bara ett mer utbildat amerikanskt samhälle, men en mer jämlik sådan."

Botten, tillsammans med studiens huvudförfattare Mary Murphy, Herman B. Wells professor i psykologi och hjärnvetenskap vid Indiana University, och deras kollegor, genomförde läs- och skrivinterventionen som en del av en treårig studie av mer än 1, 000 studenter inskrivna i första årets skrivarklasser i stort, olika, eftergymnasiala institutioner med bred tillgång i Mellanvästern.

Den 50 minuter långa sociala tillhörighetsinterventionen skapades efter att forskarna genomfört omfattande fokusgrupper och undersökningar med tidigare kohorter av studenter, fakulteten och administratörer för att lära sig om de lokala hinder för tillhörighet som studenter vid universitetet stod inför och de strategier som var effektiva för att hjälpa studenter att övervinna dessa utmaningar.

Interventionen krävde att förstaårsstudenter läste berättelser skrivna av överårsstudenter om utmaningar som hotade deras känsla av tillhörighet på campus, som att pendla långa sträckor och arbeta med flera jobb. Berättelserna "lärde" att dessa utmaningar var vanliga, normalt och tillfälligt. Sedan, förstaårsstudenterna skrev om hur deras egna erfarenheter speglade dessa berättelser, och skrev ett brev till en framtida student som kanske tvivlar på sin tillhörighet till college.

Detta uppmuntrade eleverna, speciellt svart, Latino, Indianstudenter och första generationens studenter oavsett ras-etnisk bakgrund, med ett adaptivt narrativ för att förstå oro för tillhörighet i övergången till college, enligt forskarna.

Forskarna bedömde kontinuerliga registreringsuppgifter som samlats in från universitetet under två år efter interventionen. De genomförde också dagliga dagboksundersökningar i nio dagar efter interventionen, och de genomförde en ettårig uppföljningsundersökning för att bedöma hur interventionen påverkade elevernas psykologiska upplevelser.

Några av de viktigaste resultaten inkluderar:

• Interventionen förbättrade högskoleuthålligheten (frekvensen av återinskrivning nästa år) med 10 % ett år efter intervention, från 76 % till 86 %, och 9 % två år efter intervention, från 64 % till 73 %, för svart, Latino, indianer och första generationens studenter.
• Dessutom, dessa strukturellt missgynnade elever var mer motståndskraftiga mot utmaningar och motgångar efter behandling. Medan de fortfarande upplevde samma mängd utmaningar och motgångar som sina kamrater i kontrolltillståndet, elevernas känsla av tillhörighet i behandlingstillståndet fluktuerade inte baserat på dessa utmaningar, som det gjorde för sina kontrollgruppskamrater. Dessa elevers känsla av tillhörighet var stabilare och säkrare under de nio dagarna av dagliga dagboksundersökningar.
• Att undersöka de långsiktiga psykologiska och akademiska resultaten, forskarna fann att strukturellt missgynnade studenter i behandlingstillståndet upplevde större känslor av att de passade in socialt och akademiskt på college ett år senare och detta förklarade deras ökade uthållighet två år senare. Det fanns inga konsekventa effekter för den fortsatta generationens vita studenter.
• De akademiska vinsterna koncentrerades till studenter som kämpade mest under sin första termin på college. Och, interventionen minskade antalet strukturellt missgynnade elever i de lägsta 10 % av deras klass vad gäller betyg.

"Att lära sig om de sociala och akademiska utmaningarna för att tillhöra som deras kamrater upplevde och lära sig om copingstrategierna som deras kamrater använde för att navigera i dessa utmaningar bidrog till att säkra elevernas känsla av social och akademisk passform på högskolan ett år senare, som förutspådde deras uthållighet två år senare, " sade Murphy. "Vi kunde observera den långsiktiga psykologiska processen som hjälpte till att förklara hur dessa program för social tillhörighet har sina effekter."