Med en "virtuell kampanjsäsong" på gång på grund av covid-19-pandemin, plattformar för sociala medier kommer att vara ett särskilt viktigt sätt för kandidater att bygga upp följare och få kontakt med väljarna. Ny forskning om populariteten för kongressmedlemmars Instagram-inlägg avslöjar några överraskande faktorer som kan höja deras inflytande på plattformen och göra kampanjer mer effektiva.

Studien, publiceras i tidskriften Online information granskning , undersökte varje Instagram-inlägg som delas av medlemmar av den 115:e kongressen under de första sex månaderna de satt – nästan 18, 000 inlägg totalt. "Väldigt få i kongressen använder verkligen plattformen till sin fulla potential, men, pandemin och bristen på personliga evenemang har gjort detta till en första kampanjsäsong i sitt slag, och kunniga politiker kommer att kunna utnyttja sina Instagram-flöden till sin fördel, " sade studiens författare David O'Connell, docent i statsvetenskap vid Dickinson College.

O'Connell förklarade vilken typ av innehåll en kongressmedlem postar påverkar användarnas svar och engagemang. "Folk skulle mycket hellre se personligt innehåll som familjefoton, selfies och husdjur än väggar av text om politiska ståndpunkter, " sa han. O'Connells analys fann att, håller allt annat konstant, ett personligt foto får nästan 17 % fler likes och 31 % fler kommentarer.

O'Connell fann också att ju mer välkänd en kongressmedlem är i verkligheten, desto mer inflytande har han eller hon sannolikt på Instagram. "Medlemmar som är frispråkiga ideologer, som har tjänstgjort längre, kandiderar till president eller tjänstgjorde i kongressledarposter hade alla betydligt fler följare, till och med kontrollera för vilken typ av innehåll de delade." Sensarna Ted Cruz och John Cornyn är båda Texas-republikaner, ändå Cruz, som kandiderade till presidentposten och har tillbringat mycket tid på den nationella scenen, har ungefär 546, 000 Instagram-följare medan Cornyn har bara mer än 11, 500.

Medan andra studier har undersökt politikers användning av Facebook och Twitter, relativt lite har skrivits om deras användning av Instagram. "Denna forskning kastar ljus över några bredare frågor inklusive hur sociala medier förstärker befintliga maktfördomar, och om de ökande trenderna mot personalisering i amerikansk politik, " sa O'Connell. Han är särskilt intresserad av hur politiker kommer att använda plattformen för att motivera unga människor att rösta, eftersom ungdomsdeltagandet traditionellt är opålitligt, och personer i åldern 18-29 är den största demografin som använder Instagram.