När ditt barn är diabetiker, några minuter kan göra stor skillnad, och det lönar sig att ha tillgång till sina blodsockervärden i realtid. Men vad händer om ingen säljer en produkt som kan göra det? Du bygger en, som communityn med öppen källkod som utvecklade den trådlösa blodsockermätaren Nightscout gjorde.

Produkten tjänar ett allmännytta – håller diabetiker säkra – och samhället erbjuder planerna på att bygga den gratis online. Men tills nu, sådana tydliga exempel på innovation har inte räknats som sådana under Organisationen för ekonomiskt samarbete och utvecklings definition. Det ändrades den 24 oktober:Organisationens nya upplaga av Oslo Manual, guideboken för att samla in och använda data om industriell innovation som används av de flesta nationer, innehåller nu en reviderad definition av en innovation, ta bort kravet på att man först måste kommersialiseras för att räknas.

MIT Sloan-ekonomen Eric von Hippel, i sin bok Gratis innovation , hävdar att hushålls- eller "gratis" innovationer – de som utvecklats av människor på deras egen tid och pengar – inte får tillräckligt stöd. Det beror på att de inte erkänns för vad de är av offentliga beslutsfattare, även om de är ansvariga för en betydande del av nya idéer och innovation.

Enligt den tidigare OECD-definitionen, en innovation kvalificeras bara som en innovation om den har introducerats på marknaden. Den definitionen av "på marknaden" innebär att innovatörer inom hushållssektorn – som representerar tiotals miljoner människor som spenderar tiotals miljarder dollar på produktutveckling och modifiering per år – inte får kredit för innovationer eftersom 90 procent av dem helt enkelt ger deras innovationer bort.

På mountainbike, till exempel, deltagare i sporten - som nu är konsumenterna av mountainbikeindustrin - designade och byggde de första mountainbikarna, men fick ingen kredit i statistiken, sa von Hippel.

"I grund och botten, slutresultatet är ett förvrängt system där företag får mycket kredit för många innovationer de inte gjorde. Detta, i tur och ordning, riktar den offentliga politiken mot företagens behov och deras immateriella rättigheter, " sa von Hippel. "Nu, till sist, med en bättre OECD-definition och bättre data kommer vi att kunna allokera innovationer till de människor som faktiskt utvecklar dem. Det i sin tur kommer att göra hushållssektorns innovationer synliga för regeringsmakare, och förmå människor att skapa mer lika villkor där både konsumentinnovatörer och producentinnovatörer erkänns och stöds."

Den nya OECD-definitionen lyder:

En innovation är en ny eller förbättrad produkt eller process, eller kombination därav, som avsevärt skiljer sig från enhetens tidigare produkter eller processer och som har gjorts tillgängliga för potentiella användare (produkt) eller tagits i bruk av enheten (processen). (Denna allmänna definition använder den generiska termen "enhet" för att beskriva den aktör som är ansvarig för innovationer. Den hänvisar till varje institutionell enhet inom vilken sektor som helst, inklusive hushåll och deras enskilda medlemmar.)

Att pyssla leder till tekniska genombrott

Forskning av von Hippel och kollegor om konsumentinnovation i 10 länder visade att fenomenet var både mycket allmänt och mycket viktigt – och genererade ett forsknings- och utvecklingskapital på cirka 250 miljarder dollar bara i USA. Dessa konsumenthack riktade sig till alla produktområden av intresse för konsumenter från ny medicinsk utrustning till sport- och mjukvaruhack.

"Om det inte finns något där ute, konsumenterna kommer att bygga det för sig själva, " sa han. "Nittio procent av dessa människor ger bara bort [innovationer] gratis, och de övriga 10 procenten är där mycket entreprenörskap kommer ifrån. Det betyder att 90 procent av innovationen som sker i hushållssektorn inte har räknats."

Det innebär ansträngningar för att stödja hushållsinnovatörer, som att bygga fler skaparutrymmen, inte genomförs, sa von Hippel. "Om hushållssektorn utvecklar många allmänt värdefulla innovationer, detta ökar den sociala välfärden precis som producentinnovation gör, och samhället borde utjämna villkoren och stödja både hushållsinnovation och producentinnovation, " han sa.