På många ställen i USA, brott på låg nivå – att ha en öppen behållare, till exempel, eller oordning – kan resultera i en biljett och ett efterföljande rättegångsdatum, och underlåtenhet att dyka upp till den utsatta rättegångstiden kan leda till en arresteringsorder. Bara i New York City 2015, 40 % av de tilltalade eller cirka 100, 000 personer missade rättegångsdatum för denna typ av brott.

Penn-kriminologen Aurélie Ouss ville förstå om några av dessa missade framträdanden kan ha varit oavsiktliga och om små processjusteringar kan minska dem. I samarbete med New York Police Department och Mayor's Office of Criminal Justice, hon och kollegor från University of Chicago och ideella ideer42 genomförde två fältstudier i New York City och flera laboratorieexperiment.

Forskarna fann att genom att tillhandahålla påminnelser om sms och att göra om stämningsansökan förbättrade antalet framträdanden i domstol med 21 % och 13 %, respektive, och ledde tillsammans till 30, 000 färre arresteringsorder under tre år. De fick också reda på att yrkesverksamma inom straffrätt ser på dessa missade datum som mänskliga misstag, men lekmän ser dem som avsiktliga. Teamet publicerade dessa resultat i tidskriften Vetenskap .

"Detta projekt visar att bristande medvetenhet sannolikt är en barriär som förklarar vissa misslyckanden i straffrättsliga frågor, och dessa kan få riktigt stora konsekvenser för människor, säger Ouss, Jerry Lee biträdande professor i kriminologi. "Ändå är vår straffrättsliga politik inte inriktad på den här typen av problem."

Gör om ett formulär

Forskarna närmade sig inledningsvis detta arbete ur både ett forsknings- och policyperspektiv. "Vi märkte att flera områden inom den offentliga politiken integrerade insikter från beteendevetenskap för att förbättra resultaten. Vi undrade om små förändringar i utformningen av straffrättsliga policyer kunde förbättra resultaten, säger Ouss. Parallellt, vi pratade med NYPD och andra partners. Vi fick reda på att cirka 40 % av de personer som utfärdade kallelser för brott på låg nivå inte dök upp."

Förutom att leda till en arresteringsorder, denna missade rättegångstid kan potentiellt räknas som en kränkning i sig, kostar den tilltalade $250 och så länge som 15 dagar i fängelse. Plus, det kan intensifiera framtida möten med brottsbekämpande myndigheter. Men forskarna var inte övertygade om att folk hoppade över framträdanden med avsikt. Kanske, istället, de visste inte att de skulle dyka upp.

Vid den tiden, det enda meddelande som en person fick om ett rättegångsdatum fanns på stämningsbiljetten från det första mötet, begravd på botten, nedan detaljer om det ursprungliga brottet och utfärdande tjänsteman. Varningar om en arresteringsorder förekom endast på baksidan. Ouss och de andra ville testa en redesign.

"Målet var att göra informationen mycket tydligare, " säger hon. "Vi satte det faktum att du var tvungen att dyka upp och ditt datum och tid överst." De lade också till en anteckning, i fetstil, på blankettens framsida att missa det tilldelade rättegångsdatumet skulle leda till en arresteringsorder. Mellan mars och augusti 2016, de nya formulären rullade ut. Efterföljande analys visade att efter bytet, andelen uteblivna visningar sjönk med 13 %.

Skickar ut textpåminnelser

Nästa, de ville testa sms, en knuff som ofta används inom beteendevetenskap. De tilltalade som fick de nya kallelseformulären hade möjlighet att lämna sitt mobilnummer till den åberopande tjänstemannen om de ville, och 23, 243 gjorde det.

Forskarna tilldelade sedan deltagarna slumpmässigt ett av fyra villkor. En kontrollgrupp fick inga sms. I de andra tre, folk fick ett sms i sju dagar, tre dagar, och 24 timmar före deras planerade rättegångsdatum. Innehållet i meddelandena skiljde sig åt.

En "planeringsgrupp" fick information om datum och plats, plus en uppmaning som tyder på behovet av att göra en plan. Gruppen "konsekvenser" fick en påminnelse om datum och tid, plus explicit information om utfärdandet av en arresteringsorder om de missar den. I en "kombinations" grupp, deltagarna fick en blandning av de två, slutar med att man påminner dem om påföljden för ett överhoppat domstolsframträdande.

"Kombinations- och konsekvensmeddelanden var mest effektiva, " Ouss säger. "Men även enkla meddelandepåminnelser hjälpte människor att komma till domstol." I genomsnitt, textmeddelanden minskade antalet uteblivna meddelanden med cirka 21 %.

Ouss och hennes kollegor uppskattar att i kombination med den omgjorda formen, SMS-interventioner hjälpte till att undvika minst 30, 000 arresteringsorder mellan augusti 2016 och september 2019. Dessutom eftersom ungefär två tredjedelar av personer som får kallelser får sitt ärende avskrivet bara genom att inställa sig i domstol, forskarna uppskattar att dessa ingrepp resulterade i cirka 20, 000 helt avskrivna fall i stället för öppna teckningsoptioner.

Proffs inom lantmäteri, lägger folk

Till sist, forskarna ville förstå varför enkla ingrepp som dessa inte används oftare inom straffrättspolitiken och om stödet för dessa tillvägagångssätt skilde sig från yrkesverksamma inom straffrätt till lekmän.

Så, de bad deltagarna i en studie att betygsätta om fem misslyckade handlingar – missade ett rättegångsdatum eller hoppade över ett läkarbesök, till exempel – inträffade på grund av ouppmärksamhet eller glömska och om sådana handlingar var avsiktliga eller oavsiktliga. De ville också förstå om deltagarna kände att knuffar eller hårdare straff kunde förbättra resultaten bättre.

"Vi verkar under antagandet att när människor befinner sig i straffrättsliga sammanhang, de misslyckas med avsikt. Vår undersökning visade att lekmän har denna uppfattning, men proffs gör det inte, "Ouss säger. "En brist på medvetenhet kan förklara detta beteende, och det är viktigt att utforma insatser som tar itu med denna brist på medvetenhet istället för att höja straffen."

Hon tillägger att just denna forskning svarar på frågor om de lägsta brotten och i en enda stad, men bristande medvetenhet kan förklara bristande efterlevnad i andra straffrättsliga sammanhang, för. Framtida arbete skulle kunna se på mer allvarliga beteenden som breddats till många platser, samt beteenden på den beslutsfattande sidan av det straffrättsliga systemet.