I en tid då världens uppmärksamhet är inriktad på att bromsa spridningen av infektionssjukdomar, ny forskning från UCLA WORLD Policy Analysis Center visar att stärkta garantier för betald sjukfrånvaro är avgörande för att skydda hälsa och ekonomisk säkerhet runt om i världen.

Precis publicerad i tidskriften Global folkhälsa , studien visade att nästan alla länder (94 %) kräver någon form av betald sjukskrivning på nationell nivå. USA är ett av 11 länder som inte gör det.

Än, även i länder som garanterar betald ledighet för sjukdom, analysen visade på kritiska luckor som undergrävde sjuka arbetstagares förmåga att följa folkhälsoråden och stanna hemma från första sjukdagen. Detta gällde i länder som Italien och Iran, bland de hårdast drabbade under de första dagarna av covid-19-pandemin, studien noterade.

Regler som begränsar ledighetens längd, sätta låga löner och utesluta vissa klasser av anställda som utsätter länders hälsa och ekonomiska system på spel, avslutades studien. Den globala hälsokrisen understryker konsekvenserna.

"Kostnaden för att tillhandahålla betald sjukskrivning är blygsam jämfört med kostnaden för att tygla en pandemi, sa Jody Heymann, grundare av WORLD Policy Analysis Center och en framstående professor i offentlig politik, hälsopolicy och förvaltning, och medicin vid UCLA.

"Detta är särskilt sant när den snabbare spridningen av sjukdomar som orsakas av arbetare som går till jobbet sjuka beaktas, " sa studiens medförfattare Amy Raub, forskningsanalytiker på WORLD. Hon pekade på tidigare studier som visar att sjuka anställda löper 1,5 gånger större risk att gå till jobbet när de saknar starka betalda ledighetsgarantier.

Heymann och Raub ledde forskargruppen som analyserade regeringens politik i alla 193 FN:s medlemsländer för att svara på en rad frågor:När börjar betalda sjukförmåner och hur länge varar de? Vad är lönegraden? Är egenföretagare och deltidsanställda täckta? Finns det undantag för småföretag? Resultaten är baserade på långsiktiga policyer på plats i mars 2019 och återspeglar inte tillfälliga policyändringar som svar på utbrottet av det nya coronaviruset.

"Pandemin ger en skarp illustration av att utökat sjukfrånvaroskydd till världens arbetare är brådskande, sa Raub.

Genom att inse att deras betalda sjukskrivningspolicy gjorde dem dåligt rustade att bekämpa covid-19, länder runt om i världen sätter starkare skydd på plats. Dock, Heymann sa, "dessa tillfälliga förändringar säkerställer inte att länder är förberedda för nästa pandemi."

"Under de senaste 20 åren har världen har kämpat mot en rad akuta hälsonödsituationer, sade Heymann, med hänvisning till allvarligt akut respiratoriskt syndrom (SARS) 2002, H1N1-influensaviruset 2009, och Mellanösterns respiratoriska syndrom (MERS) 2012, bland andra utbrott. "Och nya och farliga luftvägssjukdomar kommer definitivt att dyka upp."

"Väl utformad betald sjukskrivning är avgörande för att säkerställa att arbetare stannar hemma när de är sjuka för att förhindra spridning av covid-19 och andra smittsamma patogener - både när ekonomin är öppen och under en ekonomisk avstängning, sa Raub.

Den nya studien fann att det finns en stark sjukskrivningspolitik i både låginkomstländer och rika länder. På nyckelområden, USA:s rekord släpade långt efter:

• USA har ingen permanent nationell sjukskrivningspolicy, även om vissa statliga och lokala myndigheter har antagit skydd.
• Även om den rikstäckande nödbetalda sjukskrivningslagen som antogs mitt i coronavirusutbrottet gjordes permanent, USA skulle vara det enda landet som utesluter arbetare från förmånerna enbart baserat på storleken på företaget de arbetar för.

Bortom USA, det finns kritiska globala luckor:

• 58 % av länderna garanterar inte uttryckligen betald sjukfrånvaro för egenföretagare. Denna grupp utgör nästan hälften av världens arbetsstyrka, enligt FN:s internationella arbetsorganisation.
• 65 % av länderna – inklusive 54 % av höginkomstländerna – garanterar inte uttryckligen betald sjukfrånvaro för deltidsarbetande. Denna klyfta påverkar kvinnor oproportionerligt mycket, som är mer benägna att vara deltidsanställda än män i nästan alla länder.

För att genomföra studien, den flerspråkiga forskargruppen analyserade de fullständiga texterna i arbets- och socialförsäkringslagstiftningen, såväl som andra resurser. För vart och ett av de 193 länderna, källmaterial lästes oberoende av två forskare, som sedan jämförde och stämma av sina bedömningar.