En ansenlig andel av högstadieelever vars första språk inte är engelska halkar efter i muntliga språk- och läskunnighet, enligt en nyligen genomförd U of A-lingvistikstudie.

Efter att ha testat 227 Edmonton och Vancouver engelska språkinlärare i årskurs 7 till 9, Johanne Paradis och hennes kollegor fann att många presterade under sina enspråkiga klasskamrater för ordförrådsstorlek, förståelse av ordets betydelser, grammatik och läsförståelse.

"Vi fann definitivt att det finns engelska som andraspråkiga studenter i behov vid en mycket avgörande tidpunkt i deras akademiska utveckling, sa Paradis, som påpekar att 25 till 35 procent av eleverna i grund- och gymnasieskolan i Vancouver och Edmonton är engelska språkinlärare.

Medan vissa engelska språkinlärare presterar mycket bra, Hon sa, stöd till dem som inte gör det är avgörande.

"De står inför pressen att lära sig läroplanen med begränsade språk- och läskunnighet, (vilket kan) hindra deras fortsatta akademiska tillväxt."

Invandrarbarn som kom sent till skolsystemet, mest mitt i grundskolan, klarade sig sämre än de som hade gått i kanadensiska skolor sedan dagis, Hon sa, presterar ofta under den lägsta acceptabla standarden för sin ålder på alla tester.

71 procent av de sena ankomsterna fick poäng under det lägsta betyg en elev kan få och fortfarande vara inom det normala intervallet för enspråkig prestation för grammatik, 54 procent i ordförrådsstorlek, 42 procent i ordbetydelser och 25 procent i läsförståelse.

Men även några av dem som började skolan tidigt halkade efter, Hon sa. Medan majoriteten uppträdde nära sina enspråkiga kamrater, "alla hade inte kommit ikapp med avseende på språk och läskunnighet även efter sju år eller mer av skolgång på engelska i Kanada."

För elever som anländer tidigt i engelska, fem procent fick under det lägsta betyget i intervallet normal prestation för enspråkiga för ordförråd, sex procent för ordbetydelser, 31 procent för grammatik och fem procent för läsförståelse. Ingen av deras enspråkiga klasskamrater fick poäng i detta låga intervall på något test.

"Den vanliga visdomen är att barn är som svampar, suger upp språk som vatten, men det är inte vad någon av forskningen visar, ", konstaterade Paradis.

"Den största tillväxten i att lära sig engelska är under de första sju åren, men efter det har en del engelskspråkiga elever inte förbättrats med avseende på hur de kan jämföras med enspråkiga ... tillväxten har avtagit. Det är det som oroar mig — de som har fastnat i botten i mellanstadiet. Det finns inget i vår data som gör oss säkra på att de inte kommer att vara där för alltid, " Hon sa.

Eleverna i studien intervjuades också om vilket språk de använder med familj och vänner, och hur ofta de ägnar sig åt olika aktiviteter på varje språk. Föräldrarna fyllde i ett frågeformulär för att mäta föräldrarnas utbildning.

För att förbättra läskunnighet bland engelska språkinlärare, Paradis föreslog att läsa på engelska utanför lektionen så mycket som möjligt, inklusive böcker och tidskriftsartiklar i antingen elektronisk eller tryckt form. De som gjorde det visade starkare läspoäng, Hon sa.

Dock, att enbart fokusera på läsning kanske inte är tillräckligt för att förbättra läskunnigheten, tillade hon.

"Utveckla muntliga språkkunskaper, som ordförråd eller grammatik, skulle vara fördelaktigt inte bara för att utveckla dessa färdigheter i synnerhet, men också för att de främjar läsförmågan.

"Att hoppa över muntlig språkträning … kanske inte uppnår det önskade resultatet, eftersom muntliga färdigheter utgör grunden för läsning."

Tid som spenderades med att lyssna på engelska på TV eller genom musik istället för textbaserade aktiviteter hade en negativ inverkan på läsförståelsen, Hon sa. Och att prata engelska med föräldrarna hemma verkade göra liten skillnad.

"Vi ser alltid en mer positiv effekt av att prata engelska bland syskon och vänner, men på många sätt är det en bra nyhet, eftersom vi inte vill avskräcka familjer från att använda sitt modersmål hemma, " där det är viktigt för att upprätthålla familje- och kulturband.

Att identifiera elever som behöver stöd i engelska i mellanstadiet är avgörande, sa Paradis, eftersom antalet kulturellt och språkligt olika elever i kanadensiska skolor ökar varje dag.

"De får stöd under ett visst antal år, men efter det, de är typ avskurna" i det nuvarande skolsystemet, Hon sa. "Jag tror att det är ett misstag.

"Jag tror att skolstyrelserna verkligen måste vara lyhörda för det faktum att särskilt de sena ankomsterna kan behöva mycket stöd ... och bland de tidiga ankomsterna finns det uppenbarligen några barn som fortfarande släpar efter."