Dödsfall av familjemedlemmar kan utlösa ringeffekter i familjenätverk, återklang i barns liv i komplexa och, ibland, oväntade sätt.

I en studie, forskarna fann att dödsfall i familjen kan påverka barns utbildningsnivå. Den effekten är oftast negativ, men, i vissa fall, ett dödsfall i familjen kan förbättra chanserna för att barn ska vidareutbilda sig, sa Ashton Verdery, docent i sociologi, demografi och social dataanalys, Penn State.

"Överväldigande, det tidigare arbetet med ämnen relaterade till detta fokuserade på de många negativa effekter som ett dödsfall i familjen kan ha på utbildningsnivån, men, när vi noga tänkt igenom detta, vi började undra om det kunde finnas sätt som ett dödsfall i familjen skulle kunna gynna vissa barns utbildningsnivå, sade Verdery, som också är en filial till Population Research Institute och Institute for Computational and Data Sciences.

Teamet hittade, till exempel, att ett barn eller en tonåring som upplever en morförälders död i vita familjer var förknippad med en ökad chans att barn skulle gå och ta examen från college. Teamet föreslår att denna effekt kan vara relaterad till flödet av ärvd rikedom i familjen.

"Om en morförälder oväntat dör och lämnar ett barn ett förtroende, till exempel, som helt klart skulle öka chanserna att förbättra utbildningsnivån, sade Verdery, som också arbetade med Sarah E. Patterson, postdoktor, Centrum för befolkningsstudier, University of Michigan och tidigare doktorand i sociologi och demografi, Penn State; och Jonathan Daw, docent i sociologi och demografi, Penn State.

Forskarna fann inte att en morförälders död i svarta familjer väsentligt förändrade deras utbildningsnivå.

Förutom ekonomiska konsekvenser, dödsfall i familjen kan också förändra mönstren för vård och omsorg, enligt Verdery. Till exempel, familjen kan fokusera avsevärd uppmärksamhet och resurser på nära och kära som är sjuka. När dessa familjemedlemmar dukar efter för sjukdomen eller sjukdomen, dessa resurser och uppmärksamhet kan sedan flyttas tillbaka till barn, på ett positivt sätt förändra sin utbildningsbana.

Verdery sa att sambandet mellan dödsfall i familjer och utbildningsnivå är komplext och kan vila på många faktorer, inklusive socioekonomisk status, ras och kön.

"Ett dödsfall i familjen är uppenbarligen en tragedi, men det finns många komplicerade sätt som dödsfall i familjer kan påverka utbildningsnivån, sa Verdery.

Verdery sa att dessa nätverk kan vara så komplexa att fortsatt undersökning av de olika sätt som familjemedlemmars dödsfall påverkar ett barns utbildningsnivå skulle vara nödvändig. Han tillade att att öka medvetenheten om dessa effekter kan hjälpa skolor och vägledare att bättre förbereda insatser för effekter som ett dödsfall i familjen kan ha på en elevs utbildning.

"Vi behöver bättre identifiering av barn i skolor som har förlorat nära släktingar, särskilt föräldrar, ", sa Verdery. "Detta måste vara ett verkligt prioriterat område eftersom barn som förlorar föräldrar kan vara mindre benägna att slutföra sin utbildning, och det kommer att ha en livslång inverkan på dem. Detta verkar vara en naturlig ingripandepunkt. Jag vet att det finns många skolkuratorer och andra som arbetar inom det här området. Jag vet bara inte om det får den prioriterade uppmärksamhet som det behöver när det gäller statlig och federal politik."

Forskarna använde data från 1968 till 2013 som de samlat in från Panel Study of Income Dynamics (PSID), den längsta pågående longitudinella hushållsundersökningen i USA som inkluderar data om cirka 75, 252 individer. Databasen innehåller länkar till avlidna från National Death Index 2009 och nära och utökade familjenätverk konstruerade från PSID:s Family Identification Mapping System (FIMS) data, som identifierar syskon, förälder-barn, och farföräldrar-barnbarnsband.