Med lite mer än en vecka kvar till presidentvalet den 3 november, stress och mental ångest kring amerikansk politik är på en all-time high. Enligt American Psychological Association, mer än två tredjedelar av amerikanska vuxna (68 %) säger att presidentvalet i USA 2020 är en betydande källa till stress i deras liv, vilket är en betydande ökning från presidentvalet för fyra år sedan.

Vad kan du göra för att hantera dessa känslor när den stora dagen närmar sig?

Syracuse Universitys psykologiprofessorer Dr. Afton Kapuscinski och Dr. Kevin Antshel ger några användbara rekommendationer för mental hälsa.

Afton Kapuscinski är chef för Psychological Services Center vid Syracuse University och biträdande lärare i psykologi.

Dr Kapuscinski säger:

"Vi har märkt en betydande ökning i frekvensen av våra terapiklienter som uttrycker ångest i samband med det kommande valet, och trenden har gällt stress kring politiska frågor i allmänhet under de senaste åren. Jag har lagt märke till särskilt två teman som verkar gälla över partipolitiska gränser. Först, människor är oroade över sina personliga rättigheter och säkerhet, och tror att valresultatet kommer att påverka sannolikheten för covid-19-infektion, ras eller könsbaserade övergrepp, tillgång till sjukvård eller religionsfrihet. Dessa farhågor kan förvärra symtomen för dem med en historia av trauma eller ångestsyndrom. Andra, klienter rapporterar ofta betydande interpersonell oenighet till följd av politiska meningsskiljaktigheter med nära och kära, och detta inkluderar ibland trasiga relationer och förlust av sociala resurser för människor som i hög grad behöver det stödet."

Rekommendationer:

1. "Var uppmärksam på effekterna som nyhetsvarningar, politiska artiklar och surfande på sociala medier har på din stressnivå. Fråga dig själv om nivån av engagemang är till hjälp eller skadlig, och vidta konkreta åtgärder för att minska din exponering om det behövs (t.ex. begränsa skärmtiden, stoppa aviseringar etc.)"
2. "Kanalisera ilska och ångest till konstruktiv handling:Stöd de förändringar du skulle vilja se genom att donera till organisationer du värdesätter, volontärarbete som advokat, eller utbilda dig själv om frågor som är viktiga för dig."
3. "Identifiera "coping buddies" för valkvällen och överväg att inte bara fokusera på valet. Planera andra aktiviteter som att spela spel online tillsammans, göra nya recept eller titta på samma film."

Kevin Antshel är psykologiprofessor och chef för klinisk utbildning vid Syracuse University. Han svarar på fyra frågor relaterade till hanteringen av valen och stress.

Har du några rekommendationer att erbjuda amerikaner som kan känna att detta hänger över huvudet? Vilka hanteringsmekanismer kan du föreslå för någon som känner sig orolig över aktuell amerikansk politik?

Dr Antshel:Ett bra ställe att börja är att själv övervaka mängden exponering för politiskt innehåll en person har dagligen och de resulterande känslor som de har efter att ha sett innehållet. Om höga nivåer av negativa känslor (ilska, frustration, ångest) är kopplade till detta innehåll, överväg att skära ner på exponeringen. Innehåll i sociala medier och mellanmänskliga konversationer löper sannolikt högre risk för att ge negativa effekter. Jag är fullt medveten om att det är svårt att helt avstå från politiska nyheter, om inte omöjligt, och kanske inte är att föredra. Dock, begränsa mängden tid som man engagerar sig med politiskt innehåll via nyheterna, sociala medier och mellanmänskliga samtal är sannolikt genomförbart och fördelaktigt för dem som har associerat negativa känslor. Långt före det nuvarande tillståndet i amerikansk politik, Det var redan en dålig idé att diskutera politik vid Thanksgiving-middagsbordet.

Förutom denna viktiga rekommendation, upprätthålla fysisk aktivitet, en hälsosam diet, sociala stödsystem och god sömnhygien kommer sannolikt också att vara till hjälp.

Hur kan du skilja på om du har "normala" stressnivåer inför det kommande valet, kontra något som behöver åtgärdas av en professionell?

Stress är allestädes närvarande och har en del av vår vardagsupplevelse i årtionden. Det går inte att utveckla motståndskraft utan att uppleva stress. Dock, för mycket stress är inte fördelaktigt för den känslomässiga och mentala hälsan och är särskilt kopplat till förhöjd ångest. Att veta var "normativa" eller typiska nivåer av stress slutar och maladaptiva nivåer av stress börjar är relativt okomplicerat och involverar att överväga faktorer som dina ångest-/oronivåer, sömnmönster, humör och allmän funktion (akademisk, yrkesmässiga, relation). Förändringar i någon av dessa parametrar eller försämrad funktion tyder sannolikt på att personen har gått över ”normativ” stress och in i maladaptiv stress.

I ditt eget liv, vad gör du för att behålla din egen sunda mentala balans just nu?

Alla ovanstående rekommendationer med ytterligare en:Upprätthålla en daglig rutin. Motgiften mot ångest är säkerhet och förutsägbarhet. Det bästa sättet jag har hittat för att göra detta för mig själv är att ha dagliga och veckovisa rutiner.