En nyligen genomförd litteraturgenomgång av en kultexpert från University of Alberta och hans tidigare doktorand ger en häpnadsväckande och konsekvent bild av institutionell sekretess och omfattande skydd av dem som misshandlar barn i religiösa institutioner "på sätt som ofta skiljer sig från former av manipulation i sekulära miljöer. "

Det är den första omfattande studien som avslöjar mönster av sexuella övergrepp i religiösa miljöer.

"Ett rovdjur kan tillbringa veckor, månader, till och med år som ansar ett barn för att kränka dem sexuellt, sa Susan Raine, en MacEwan University sociolog och medförfattare till studien med University of Alberta sociolog Stephen Kent.

Gärningsmän är också svåra att identifiera, forskarna sa, eftersom de sällan överensstämmer med en enda uppsättning personlighet eller andra egenskaper.

Fynden visar behovet av att "ägna mindre tid åt att fokusera på "främling fara, och mer tid att tänka på vårt omedelbara samhällsengagemang, eller utökad miljö, och potentialen för skötsel, sa Raine.

Raine och Kent undersökte forskningen om övergrepp i ett antal religiösa samfund runt om i världen för att visa "hur vissa religiösa institutioner och ledarfigurer i dem långsamt kan kultivera barn och deras vårdgivare till skadlig och olaglig sexuell aktivitet."

Dessa institutioner inkluderar olika grenar av kristendomen såväl som sekter och sekteriska rörelser inklusive Guds barn, Branch Davidians, de fundamentalistiska sista dagars heliga samt ett hinduiskt ashram och devadasis.

"På grund av religionens institutionella ställning, religiös grooming äger ofta rum i ett sammanhang av obestridd tro placerad på sexualförbrytare av barn, föräldrar och personal, " de hittade.

De två forskarna påbörjade sin studie efter att Kent ombads ge expertvittnesmål för en rättegång i Vancouver där Bollywood-koreografen och sektledaren Shiamak Davar anklagades för sexuella övergrepp på två av sina dansstudenter 2015.

Kent insåg att även om vissa forskare hade skrivit om sexuella övergrepp inom religionen, "De hade inte identifierat groomingprocessen och de utmärkande dragen i den." Efter att rättegången avgjordes utanför domstol, han kontaktade Raine för att ta sig an projektet.

"Vi två hade arbetat med projekt tidigare (inklusive den framgångsrika boken Scientology in Popular Culture) och jag visste att hon skrev flytande och snabbt, " sa Kent. "Jag försåg henne med första idéer och förslag, och hon skrev det mesta."

Resultatet är "det första i sitt slag som tillhandahåller en teoretisk ram för att analysera och diskutera religiöst baserad sexuell grooming av barn och tonåringar, " han sa.

Ett av de mest kända fallen av sådan grooming i den katolska kyrkan avslöjades av Boston Globe 2002 och dramatiserades i 2015 års film Spotlight. The Globe avslöjade att John J. Geoghan, en före detta präst, hade smekt eller våldtagit minst 130 barn under tre decennier i ett halvdussin större Boston-församlingar.

Så småningom avslöjades ett utbrett mönster av övergrepp i kyrkan i Europa, Australien, Chile, Kanada och USA.

Mer chockerande än själva övergreppen, sa Raine, var den systemiska mörkläggningen som nådde ända upp till Vatikanen.

"Och omplaceringen av präster till andra kyrkor, Jag tror att det var förödande för katoliker – ett stort förtroendebrott, " Hon sa.

Missbruk av auktoritet

Raine och Kent definierar sexuell grooming som den gradvisa sexualiseringen av ett förhållande mellan en person med religiös auktoritet och ett barn eller tonåring, "som börjar med icke-sexuell beröring som går över tiden till sexuell kontakt, varigenom barnet kanske inte ens förstår det kränkande och olämpliga beteendet."

Förövare – som kan inkludera religiösa och andliga ledare, frivilliga, lägerrådgivare i religiösa läger, personal i religiösa skolor och andra med anknytning till religiösa samfund — förbereder barnet och betydelsefulla vuxna och skapar miljön för övergreppen, sa Raine.

Förutom att få tillgång till ett barn, de syftar till att vinna förtroende och efterlevnad samtidigt som sekretess bevaras för att undvika avslöjande. Ofta när övergreppen faktiskt inträffar, barnet känner att de har gett sitt samtycke, sa Raine.

"Förövare utnyttjar inte bara sina makt- och auktoritetspositioner som vuxna, som är kraftfull i och för sig, men också på påståenden om Guds vilja – den yttersta obestridliga auktoriteten för religiösa anhängare – och en gestalt som kan inspirera lika mycket rädsla som den kan vördnad och kärlek."

När övergrepp avslöjas, det möts ofta av skepsis eller förnekelse, även av barnets familj, Hon sa.

"Eftersom hängivenhet till institutionen formar social identitet, speciellt för mer hängivna individer, medlemmar av ett religiöst samfund kan vara helt misstänksamma mot offrets påståenden, gynnar istället den religiösa figuren och hans eller hennes status och upplevda trovärdighet."

I vissa fall, ett helt samhälle kan göras om, sa Raine. Hon pekar på Irland, där "en hel nation uppvisade en 'kultur av misstro' mot övergreppsanspråk" efter omfattande avslöjanden av övergrepp på 1990-talet:"Medlemmar kan ha en större lojalitet mot institutionen än mot det misshandlade offret."

I Nigeria, forskarna fann att några pingstpastorer skötte barn under förevändning att befria dem från demonisk besättning, använder "exorcism" som en eufemism för sexuella övergrepp. Pastorerna skyddades av "det absoluta förtroende som samhället har för dem, sa Kent och Raine.

Familjemedlemmar utan religiös auktoritet kan också utnyttja familjens tro på att vårda ett barn, använda välbekant religiös retorik och övertyga barnet om att övergreppen är helt acceptabelt i Guds ögon, sa Raine.

Även om mycket av deras bevis är oroande, Raine varnar för att skapa en "moralisk panik".

"Du vill inte att folk ska börja anta att varje hockeytränare, präst, pastor eller pastor kommer att försöka ansa och överfalla ditt barn, " Hon sa.

"Men det är viktigt för människor att förstå att de flesta sexuella övergrepp inte sker för att någon kidnappar ditt barn från en allmän park. Det är vanligtvis en familjemedlem, utökad familjemedlem eller någon de känner i samhället, oavsett om det är religiöst eller inte, vem är oftast ansvarig."