SpaceX på söndag är planerad att göra sin första militära uppskjutning, med en sekretessbelagd nyttolast för National Reconnaissance Office, som tillverkar och driver spionsatelliter åt USA.

Inga detaljer offentliggjordes om nyttolasten, endast känd som NROL-76, som först tillkännagavs förra året.

En SpaceX Falcon 9-raket är redo att spränga NROL-76 i rymden från Cape Canaveral, Florida under ett två timmar långt lanseringsfönster som öppnar söndag klockan 7 (1100 GMT).

Cirka 10 minuter efter lanseringen, den höga delen av raketen, känd som den första etappen, kommer att driva sina motorer och flyga tillbaka mot jorden för att göra en kontrollerad landning på fast mark vid SpaceX:s landningszon 1 vid Cape Canaveral.

Försöket är en del av SpaceX:s försök att göra raketdelar återvinningsbara, snarare än att kasta bort de kostsamma komponenterna efter varje lansering.

Det Kalifornien-baserade företaget, leds av internetentreprenören Elon Musk, har redan gjort flera framgångsrika landningar på fast mark och på plattformar som flyter i havet.

Tills nu, den amerikanska militären har spenderat miljarder per år uteslutande med United Launch Alliance, en gemensam operation av flygjättarna Boeing och Lockheed Martin, att skjuta upp statliga satelliter.

SpaceX ansökte 2014 mot det amerikanska flygvapnet, säger att det orättvist tilldelat miljarder dollar till ett enda företag för lanseringar av nationella säkerheter.

SpaceX har också ett par uppskjutningskontrakt för flygvapnet för att skicka GPS-satelliter i omloppsbana.

Om söndagens lansering skjuts upp av någon anledning, ytterligare ett startfönster öppnas den 1 maj.

© 2017 AFP