Rochester Institute of Technology-studenter upptäckte förlorad text på 1400-talets manuskriptblad med hjälp av ett bildsystem som de utvecklade som förstaårsstudenter. Genom att använda ultraviolett-fluorescensavbildning, studenterna avslöjade att ett manuskriptblad i RIT:s Cary Graphic Arts Collection faktiskt var en palimpsest, ett manuskript på pergament med flera lager av skrift.

När manuskriptet skrevs, att göra pergament var dyrt, så löv skrapades eller raderades regelbundet och återanvändes. Medan den raderade texten är osynlig för blotta ögat, den kemiska signaturen för den initiala skriften kan ibland detekteras med andra områden av ljusspektrumet.

"Med vårt system, vi lånade flera pergament från Cary Collection här på RIT och när vi lade ett av dem under UV-ljuset, den visade denna fantastiska mörka franska kursiv undertill, sa Zoë LaLena, en andraårsstudent i bildvetenskap från Fairport, N.Y., som arbetade med projektet. "Detta var fantastiskt eftersom det här dokumentet har funnits i Cary Collection i ungefär ett decennium nu och ingen märkte det. Och eftersom det också är från Ege Collection, där det finns 30 andra kända sidor från den här boken, det är verkligen fascinerande att de 29 andra sidorna vi vet var har potentialen att också vara palimpsester."

Avbildningssystemet byggdes ursprungligen av 19 studenter som var inskrivna i Chester F. Carlson Center for Imaging Science's Innovative Freshman Experience, ett år långt, projektbaserad kurs som har bildvetenskapen, filmvetenskap, och fotografiska vetenskapsprogram kombinerar sina talanger för att lösa ett problem.

När RIT gick över till fjärrinstruktion i mars på grund av coronavirusutbrottet, eleverna kunde inte bygga färdigt, men tack vare en donation från Jeffrey Harris '75 (fotografisk vetenskap och instrumentering) och Joyce Pratt, tre studenter fick medel för att fortsätta arbeta med projektet under sommaren. Dessa tre elever – LaLena; Lisa Enochs, en andraårsstudent dubbelinriktning i filmvetenskap och bildvetenskap från Mississauga, Ontario; och Malcom Zale, en andraårsstudent i filmvetenskap från Milford, Mass. – avslutade monteringen av systemet på hösten när lektionerna återupptogs och började analysera dokument från Cary Collection.

Steven Galbraith, curator för Cary Graphic Arts Collection, sa att han var upphetsad att de upptäckte att manuskriptbladet var en palimpsest eftersom liknande blad har studerats omfattande av forskare över hela landet, men aldrig testad med UV-ljus eller helt avbildad.

Samlare, pedagog, och historikern Otto Ege gjorde bladsamlingar av medeltida manuskript som var skadade eller ofullständiga och sålde dem eller distribuerade dem till bibliotek och specialsamlingar över hela Nordamerika, inklusive till Cary Collection. Galbraith sa att han är upphetsad eftersom det betyder att många andra kulturella och akademiska institutioner med Ege Collection-löv nu kan ha palimpsests i sin samling att studera.

"Eleverna har tillfört otroligt viktig information om minst två av våra manuskriptblad här i samlingen och har på sätt och vis upptäckt två texter som vi inte visste fanns i samlingen, ", sa Galbraith. "Nu måste vi ta reda på vad dessa texter är och det är kraften i spektral avbildning i kulturinstitutioner. För att till fullo förstå våra egna samlingar, vi behöver känna till djupet i våra samlingar, och bildvetenskap hjälper till att avslöja allt detta för oss."

Eleverna är intresserade av att se om fler manuskriptblad från Ege-samlingar över hela landet är palimpsest. De avbildade ett annat Ege Collection-blad på Buffalo and Erie County Public Library som visade sig vara en palimpsest och når ut till andra curatorer över hela landet. När de börjar sy ihop den förlorade texten igen, paleografer kan undersöka informationen de innehåller.

Studenterna har valts ut att dela med sig av sina resultat vid 2021 års internationella kongress för medeltidsstudier och planerar även att presentera projektet på nästa års Imagine RIT:Creativity and Innovation Festival.