Under 2019, USA:s president Donald Trump förklarade att "rymden är den nya krigsbekämpande domänen". Detta följde skapandet av den amerikanska rymdstyrkan och ett engagemang för "amerikansk dominans" i yttre rymden.

Andra rymdfarande nationer, och de som fruktar accelerationen av en kapprustning i rymden, var mycket oroade. Vid det senaste mötet med FN:s kommitté för fredlig användning av yttre rymden, stater noterade med oro att "förebygga konflikter i yttre rymden och bevara yttre rymden för fredliga ändamål" är mer nödvändigt än någonsin.

Valet av Joe Biden till USA:s nästa president och Kamala Harris som vicepresident tyder på att det finns anledning till hopp. Framtiden för rymden kan se mer ut som den senaste lanseringen av NASA:s SpaceX Crew-1-uppdrag till den internationella rymdstationen.

Ombord fanns amerikanska och japanska astronauter, som anslöt sig till rysk och amerikansk besättning som redan bodde ombord på ISS. När Falcon 9-raketen svävade i rymden, samarbetet, rymdens kooperativa och kommersiella karaktär var återigen tydlig för alla att se.

Samarbete, inte konfrontation

Den tillträdande Biden-Harris-administrationen verkar mer intresserad av internationellt samarbete, och mycket mer medveten om utmaningarna med klimatförändringarna, pandemier och andra globala frågor. En noggrant kalibrerad rymdpolitik kan göra mycket för att ta itu med "markbundna" utmaningar, samtidigt som det tillåter många positiva rymdaktiviteter.

Sedan 1967, mänsklig aktivitet i rymden har styrts av de universellt accepterade principerna som är inbäddade i fördraget om yttre rymden. Detta har säkerställt att vi inte har haft någon militär konflikt i rymden, och krävde utforskning och användning av rymden "till förmån för och i alla länders intresse."

Varje alternativ vision av rymdens framtid är fruktansvärd att överväga. Retorik om oundvikligheten av "krig i rymden" gör en sådan konflikt mer sannolikt och riskerar en "tragedy of the commons" i rymden.

Varje rymdkrig skulle inte ha någon klar vinnare. I ett komplex, globalt delad arena som rymden, det är viktigt att stater följer accepterade regler och etablerad praxis.

USA har stora vetenskapliga och tekniska fördelar och en robust och konkurrenskraftig kommersiell rymdsektor. Istället för att söka dominans, den kan bättre tjäna världen (och sig själv) genom att fokusera sitt ledarskap på att utnyttja utrymmet till gagn för hela mänskligheten.

I ett lovande tecken, Biden och Harriss NASA-granskningsteam består av en enastående grupp rymdforskare samt en före detta astronaut.

Den nuvarande administrationen återupprättade National Space Council, som leds av vicepresidenten, och detta har återupplivat amerikanska investeringar och ledarskap inom rymdutforskning. Detta inkluderar en ambitiös plan för att återvända till månen enligt villkoren i Artemis-avtalet.

Respektera reglerna

För att säkerställa att yttre rymdens ömtåliga och delade domän inte blir en arena för konflikter, de regler som gäller för militär användning av rymden måste förstås, respekteras och vidareutvecklas. Underlåtenhet att göra det kan leda till förödelse, störningar och inverkan på civila liv, särskilt i de största och mäktigaste länderna som USA, vars ekonomier och samhällen är starkt beroende av rymdinfrastruktur. Deras tillgång till utrymme har gett dem den största konkurrensfördelen, men de är därför de mest sårbara om den åtkomsten äventyras.

Utrymmet är ett "överbelastat, omtvistat och konkurrenskraftigt område där vetenskapliga, kommersiella och ekonomiska intressen möts, samt militära och nationella säkerhetsproblem. I denna mening är rymden som radiofrekvensspektrumet, som framgångsrikt har reglerats och förvaltats i decennier enligt internationella regler som antagits av International Telecommunication Union.

Men rymden är också mycket mer. Som det senaste uppdraget Crew-1 visade, det finns betydande fördelar när nationer går samman och samarbetar. Upplyst ledarskap, vägledd av gemensamt överenskomna lagar och praxis och ett erkännande av att vi delar yttre rymden som väktare för framtida generationer, är den enda realistiska vägen framåt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.